秋日的铁狼关，天高云淡，正是粮食入仓、军民稍歇的时节。
关城内外，虽依旧戒备森严，操练的号子声与铁匠铺的叮当声不绝于耳，却也弥漫着一股收获后的踏实与安宁。
校场之上，新卒们手持木矛，随着老兵的口令，一板一眼地练习着突刺格挡，汗水在古铜色的皮肤上闪烁。
张三金按剑立于将台之上，目光如鹰隼般扫过场中，看着那些日渐褪去青涩、增添悍勇的面孔，心中稍感宽慰。
北疆的根基，正在一代代新鲜血液的补充下，愈发坚实。
突然，一骑快马如同离弦之箭，冲破关外扬起的淡淡尘烟，直扑关门！
马蹄声急促如擂战鼓，马上骑士身背明黄色旗牌，在阳光下刺眼夺目——正是朝廷六百里加急的信使！
“圣旨到——幽州都督、铁狼关守将张三金接旨！”
高昂尖锐的唱名声，如同冰锥刺破了关城宁静温暖的午后。
校场上，所有的操练动作瞬间停滞，口令声戛然而止，无数道目光带着惊疑、敬畏，齐刷刷地聚焦在那卷象征着皇权的明黄色绢帛上。
空气中弥漫的尘埃仿佛也为之凝固。
张三金心中猛地一凛，一股不祥的预感如同毒蛇般窜上脊背。
边关大将，无诏不得擅离，朝廷此时派来六百里加急圣旨，绝非寻常。
他面上却不动声色，如同古井深潭，不见波澜。只是那双常年握刀、布满老茧的手，微不可察地收紧了一下。
他迅速整理了一下因巡视而略显随意的甲胄，抚平战袍上的褶皱，快步走下将台，于校场中央单膝跪地，声音沉稳如铁：
“臣，张三金接旨！”
信使勒住嘶鸣的战马，利落地翻身下马，动作带着京官特有的程式化利落。
他展开圣旨，清了清嗓子，朗声诵读。内容无非是皇帝陛下圣寿在即，感念边疆将士戍守辛劳，特召各方重臣入京朝贺，共襄盛典云云。
然而，当念到“幽州都督张三金，镇守北疆，功勋卓着，着即入京觐见，不得有误”时，那“不得有误”四个字，被信使刻意加重了语气，带着一股不容置疑的压迫感，清晰地传遍了寂静的校场。
圣旨宣读完毕，信使将沉甸甸的绢帛交付到张三金手中，随即又凑近半步，压低声音，脸上带着程式化的笑容，话语却意味深长：“张都督，陛下万寿，乃是普天同庆之大典，四海宾服，八方来朝。
朝中诸位阁老、尚书大人，乃至几位殿下，也都盼着一睹将军之风采呢。
陛下的意思，是让将军早日动身，切莫……误了期程啊。” 话语虽看似客气，但那“盼着一睹风采”和再次强调的“莫误期程”，却像两根无形的鞭子，抽在张三金的心上。
张三金双手接过圣旨，触感冰凉。他再次叩首，声音洪亮，带着边军特有的粗粝与忠诚：“臣，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
然而，在他低垂的眼眸深处，已是波涛翻涌。
皇帝大寿？普天同庆？为何偏偏要召他一个远离中枢、手握重兵的边关守将入京？这绝非简单的庆贺与荣宠。
是朝廷终于按捺不住，要对北疆这股日益壮大、渐成尾大不掉之势的力量有所动作了？是试探他张三金的忠诚与野心？
是某些皇子或权臣意图拉拢，将他卷入夺嫡的漩涡？还是……这根本就是一场精心策划的鸿门宴，只等他自投罗网？
信使被亲兵引去驿馆休息后，张三金没有丝毫耽搁，立刻下令召集核心人员。
片刻之后，都督府那间墙壁厚实、门窗紧闭的密室内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
油灯的光芒摇曳不定，映照着一张张神色严峻的脸。
“将军！此去万万不可！” 性子最是火爆的王麻子率先按捺不住，手臂重重砸在厚重的木桌上，发出“咚”的一声闷响，震得油灯火苗都晃了三晃。
“朝廷那帮龟孙子，什么时候真正体恤过我们边军死活？我看他们就是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！肯定是看咱们这边粮食自足了，兵强马壮了，他们眼红了！
心里害怕了！这就是个套，想把您骗进京去，到时候是圆是扁，还不是任由他们拿捏？说不定就是三皇子或者四皇子那几个狼崽子下的套！”
王麻子的话像一块石头投入死水，激起了涟漪。他出身贫寒，对朝廷权贵素无好感，多年来在边关浴血拼杀，更是看透了那些京城老爷们的虚伪与算计。
一旁的赵铁柱虽然同样担忧，但性格更为沉稳务实。
他拧着浓眉，声音低沉如同闷雷：“麻子话糙理不糙。
将军，京城那是龙潭虎穴，规矩多如牛毛，眼线遍地都是！
咱们在边关，天高皇帝远，是条翻江倒海的龙！可到了那里，束手束脚，浑身本事使不出三成！万一……万一他们找个由头，扣下您，或者干脆……” 他后面的话没说出来，但那只布满老茧的手在脖子上比划了一下，意思不言而喻。“咱们北疆如今的大好局面，可不能没有将军您坐镇啊！”