两人回头，见张三金不知何时已站在身后，神色凝重。
安平将鱼群的话复述一遍。
张三金听罢，眼中精光一闪：“狗剩！”
“在。”
“带两个人，跟安平去上游看看那个水潭。
注意隐蔽，若有他人，切勿打草惊蛇。”
“是！”
一个时辰后，狗剩三人返回。
安平一脸兴奋，狗剩则面无表情——但熟悉他的人知道，他眼中那抹极细微的波动，说明事情绝不简单。
“头儿，确有蹊跷。”狗剩低声道，“上游五里，山坳中有个深潭，背阴，寻常人不会去。
但我们到那儿时，发现潭边有新近挖掘的痕迹，还有几个临时窝棚，看样子不久前有人驻扎。”
“人呢？”
“撤走了，但走得不远。我在三里外发现了他们的暗哨，至少五人，都带着兵刃，不像普通山民或矿工。”
张三金沉吟：“可看到‘亮石头’？”
狗剩从怀中掏出一块巴掌大小的布包，小心打开。
夕阳余晖下，布包中三块小石头折射出迷人的、沉甸甸的金黄色光泽。
阿蛮倒吸一口凉气：“这……这是……”
“金沙矿，而且品位极高。”张三金捡起一块，用手指搓了搓，又用牙齿轻轻一咬——留下浅浅牙印，“是狗头金的原生矿脉。这几块只是被水流冲刷下来的碎屑，真正的矿脉，应该就在水潭附近的山体中。”
所有人都围了过来，眼睛直勾勾盯着那几块在暮色中依然熠熠生辉的石头。
金矿！
这可是足以令任何人疯狂的东西！
“大人，那些暗哨……”老何迟疑道。
“应该是某方势力派来守矿的。”张三金将金块包好，还给狗剩，“但他们不敢大张旗鼓开采，只能暗中探查，说明这矿要么是刚发现，要么……是他们偷采的私矿。”
大楚律法，金银铜铁等矿藏皆属官有，私采是重罪。
但在这天高皇帝远的燕山深处，偷采金矿的勾当从未断绝。
“头儿，咱们怎么办？”狗剩问，“绕过去，还是……”
张三金没有立即回答。
他走到溪边，捡起一块普通石头，在手中掂了掂，又望向西边燕山连绵的轮廓。
金矿……这可真是意外之喜。
他此次南下，虽然带了赵府的部分财富，又有影儿在江南经营，但想要成就大事，钱永远不嫌多。
尤其是黄金——硬通货，走到哪儿都认。
若能掌控这座金矿……
“安平。”他忽然转身，“你能不能让鸟儿或老鼠，去探探那些暗哨的底细？看看他们有多少人，是什么来路。”
安平点头：“我试试。”
他走到林中，仰头发出一串悠长的、音调奇特的鸣叫。
片刻后，几只山雀扑棱棱落在枝头。平安又发出另一种声音，像是在与它们交谈。
山雀“叽叽喳喳”回应，时而点头，时而振翅。
约莫一盏茶功夫，山雀飞走。
安平走回来，神色有些紧张：“大人，鸟儿说，那些人有二十多个，分成三处埋伏。他们穿的衣服不一样，有的像官兵，有的像家丁。还有……他们在等‘老爷’来，说是最迟明晚就到。”
“老爷？”张三金眯起眼睛，“可知道是哪家的老爷？”
安平摇头：“鸟儿听不懂人名。但它们说，前天有只狐狸偷听到那些人谈话，提到‘京城’、‘三爷’、‘不能走漏风声’。”
三爷？京城来的三爷？
张三金与狗剩对视一眼，都想到了同一个人——三皇子！
是了，也只有皇子这样的身份，才敢在距离京城不过三四百里的地方私采金矿。也只有皇子，才能调动官兵和家丁混合的队伍。
“好个三皇子。”张三金冷笑，“一边在京城招揽奇人异士，一边在燕山偷采金矿积累资本。所图不小啊。”
“头儿，若是三皇子的人，咱们不宜硬碰。”狗剩提醒，“而且咱们此行是奉旨进京，不宜节外生枝。”
“我知道。”张三金踱步思索，“但这金矿……送到嘴边的肉，岂有不吃的道理？”
他忽然停下，眼中闪过决断：“这样，咱们不碰矿，但可以‘帮’三皇子一个忙。”
“帮忙？”众人不解。
“狗剩，你带三个好手，连夜摸清那二十多人的布防和换岗规律。
安平，你能不能驱赶一些野兽——比如野猪群——去冲他们的营地？不用伤人，制造混乱即可。”
安平点头：“野猪可以，它们最近正为争地盘打架，我稍微引一引就行。”