“痕迹被清理过。”纪璇站起身，拍了拍手上的泥土，脸色不太好看，“我们离开的路径，以及之前我们战斗过的地方，残留的气息和痕迹正在被一种……奇怪的力抹除。很缓慢，但确实存在。如果不是我对暗影和痕迹特别敏感，几乎察觉不到。”
“抹除痕迹？”夏岚也感觉到了不对劲，她也闭上双眼，静感知着周围的能量流动，“确实……有一种很晦涩的波动，在干扰和同化残留的灵力印记。有点像……净化，但又不完全像，带着一种……死寂的味道。”
赵溪岳的心猛地一沉。
这绝不是好消息！
对方连他们逃离的痕迹都要清理，是为了防止他们被学院追踪到，还是……为了将他们彻底困死在这片区域，不留下任何可能引来援军的线索？
“加快速度。”赵溪岳低声道，“我们必须尽快赶到那个山谷。那里地形复杂，或许能干扰这种清理。”
队伍行进的速度加快了几分，但依旧保持着足够的警惕。
沿途他们又发现了一些战斗的痕迹，以及零星散落属于不同院系的物品碎片，甚至在一处灌木丛后，发现了两名水系院弟子的尸体，伤口同样呈现出被利器和某种能量灼烧的痕迹。
气氛越来越压抑，但没有人停下脚步，也没有人哭泣，将两名同门的尸体收敛好之后，所有的情绪都被转化成了前进的动力和对活下去的渴望。
终于，在天色再次暗下来之前，他们抵达了纪璇所说的那处山谷。
山谷入口果然如纪璇所言，只有不到三丈宽，两侧是陡峭长满青苔的岩壁。
谷内空间比预想的要大，一条清澈的溪流从深处蜿蜒流出，旁边是一片不大的树林。
背靠的断崖高耸入云，形成了一道天然的屏障。
“是个好地方。”周元青仔细观察后，点了点头，“易守难攻，有水源，有遮掩。只要守住谷口，就算是三阶魔兽，一时半会也冲不进来。”
众人又仔细检查了一遍，确认没有魔兽的活动迹象之后才开始有条不紊地布置营地。
夜色再次降临，简易的防御工事和巡逻队伍已经初步成型，虽然简陋，但至少给了众人一丝安全感。
赵溪岳心中却毫无轻松之意。
纪璇发现的“人为痕迹”，夏岚感知到的“痕迹抹除”，以及途中看到的水系院弟子的尸体……这一切都像是一张不断收紧的大网，而他们，就是网中的鱼。
敌人比他们想象的更狡猾，更残忍，也更……有组织。
他们到底是谁？目的究竟是什么？仅仅是为了屠杀天枢学院的新生吗？还是有更深层的原因？
赵溪岳揉了揉眉心，感到一阵疲惫，不仅仅是身体上的，更是精神上的。
“在想那些痕迹的事？”纪璇的声音在旁边响起，她递过来一个水囊。
赵溪岳接过水囊点了点头：“嗯。我总觉得……事情没这么简单。如果对方只是想杀光我们，大可以驱赶更强大的兽潮，或者亲自出手，以他们的手段，我们恐怕支撑不到现在。”
“你的意思是……”纪璇在她身边坐下。
“我感觉……他们应该也是在顾及着什么……”
“顾及着什么？”炎朝朝正好走过来听到了后半句，在另一边坐下，“要是真像你说的，那帮见不得光的家伙不敢亲自下场，或者不能全力出手，对我们来说，倒也算是个好消息。”
她咧嘴笑了笑，眼中却没什么笑意：“至少说明，他们要么是没把握在不惊动学院的情况下速战速决，要么就是投鼠忌器，怕暴露身份，或者……怕动静太大，引来他们不想面对的后果。不管是什么，都给了我们喘口气的机会。”
纪璇若有所思：“有道理。如果对方真的毫无顾忌，大可以集中力量，以雷霆之势将我们这些分散的新生队伍逐个碾碎，根本不需要又是驱赶兽潮，又是暗中偷袭，还费心抹除痕迹，搞得这么麻烦。”