“巨大的能量冲击和规则反噬，杀死了绝大部分‘订立者’和‘看守者’。‘环’的碎片四散飞射，流落到无尽世界的各个角落。其核心部分，带着最严重的污染和损伤，连同我这最后一个清醒的看守者，一起……坠入了归墟的最深处。”
“我用最后的力量，结合‘环’残存的纯净核心，构筑了那个你们看到的‘庇护所’，陷入沉睡，试图缓慢净化污染，等待……等待或许永远不会到来的转机。”
她重新睁开眼，看向陈晓，看向他体内的双契碎片，又看向墨衡、云砚、林幽、玄玑，最后目光落在星枢的舱壁上，仿佛能透过金属看到外面那残破的舰体。
“你们的到来，你们身上携带的契约碎片，还有这艘……蕴含着一丝古老‘方舟’技术的飞船，唤醒了我。也惊动了在归墟中游荡、早已被污染和扭曲的……‘前同胞’。它们曾是‘环’的建造者或缔约者，如今却成了归墟的爪牙，本能地追猎一切与‘环’相关、可能威胁到归墟‘消化’进程的存在。”
“至于重启‘环’……”薇尔的眼神中燃起一点微弱的、却异常坚定的火苗，“并非要复原过去的‘环’。那不可能，也未必正确。过去的‘环’有其缺陷，才会导致崩溃。我们需要的是，收集散落各界的、未被彻底污染的‘环’之碎片和‘火种’——也就是其他可能幸存下来的‘看守者’或‘订立者’遗泽，结合新时代的理解与力量，在旧‘环’的废墟上，建立一个‘新环’。”
“一个新的、更坚固、更能适应变化、也更警惕内部腐化与外部侵蚀的……契约体系。”
她的话音落下，医疗区内一片寂静。信息量太大，冲击太强。
远古的战争、契约的断裂、归墟的真相、幸存者的坚守、以及一个几乎不可能完成的、重启宇宙基石的重任……
“为什么是我们？”陈晓问出了所有人的心声，“我们……太弱小了。连保护一艘星枢、对抗归一阁和观测者都几乎耗尽所有。”
薇尔看着他，目光柔和却穿透灵魂：“因为你们已经走在了这条路上。你们在收集契约碎片，在修复承载着古老技术的方舟，在对抗那些‘断裂’之后产生的扭曲产物——无论是僵化的秩序，还是贪婪的窃取，或是纯粹的虚无。更重要的是……”
她的目光扫过每一个人：“你们的心，还没有被漫长的时光、绝对的权力或绝望的困境所腐蚀。你们还相信‘守护’，还在寻求‘平衡’，还在为了同伴和使命而战。这些品质，在‘环’断裂后的漫长时间里，在无数被绝望吞噬或陷入偏执的世界里……已经很少见了。”
“而且，”她微微偏头，看向陈晓，“你体内……有‘时序’的种子。虽然稚嫩，充满风险，但这或许……是重启过程中，应对某些变数的关键。”
陈晓心中一震，下意识地摸了摸眉心。
“我们……需要时间。”墨衡终于开口，他的理性在处理这惊天信息，“星枢近乎报废，我们所有人重伤，需要修复和休整。而且，我们对如何寻找其他碎片和‘火种’一无所知。归墟的追兵，还有其他势力，可能都在搜寻我们。”
“我知道。”薇尔点头，“我会将我所知的、关于‘环’碎片可能散落的规则特征、以及如何感应其他‘火种’的方法，交给你们。但这需要我恢复一些力量，也需要一个安全稳定的环境。我们首先需要……找到一个可以藏身和修复的地方。”
她望向舷窗外的暗淡星光：“我沉睡前……感应到过一些微弱的、与‘环’的次级造物（可能类似于星枢）或某些坚守中立世界的波动……距离这里，应该不算太远，在归墟的引力影响范围之外。我们可以尝试前往其中一个。”
就在这时，流光的声音带着一丝急促响起：“检测到微弱但稳定的超空间信标信号！方向与薇尔小姐描述的其中一个可能区域吻合！信号编码方式……部分符合‘星枢’数据库内记录的、某个已失落古代中继站的格式！”
这或许是绝境中的一丝曙光。
一个可能的安全港。
一个喘息、修复、并开始真正理解这万古重担的起点。
众人互相看了一眼，疲惫的眼中重新燃起了决意。
无论前路多么渺茫，肩负的使命多么沉重，他们已经没有回头路。
星枢，这艘伤痕累累的方舟，载着远古的秘密与微弱的星火，调整了最后还能工作的姿态推进器，朝着那未知的信标，再次启程。
而薇尔——这位从万古沉睡中醒来的守望者，在陈晓的搀扶下，缓缓走到观察窗前，望着外面无垠的黑暗，轻声低语，仿佛是说给自己，也是说给所有人听：
“星火虽微……终可燎原。”
“断裂之环……亦有重铸之日。”
“我们……开始吧。”