V贞观二十年，春分将至。
长安城外，那条通往洛阳、宽阔平整如同灰玉般的水泥官道上，车马如龙，旌旗猎猎。为了筹备那场即将在大家心照不宣中举行的盛典，整个关中的物资都在向东流动。
官道旁的田埂上，站着一个身穿粗布麻衣、头戴斗笠、面容清瘦如岩石的老头。
魏征。
寒风吹动他的胡须，却吹不动他那双总是带着审视与批判目光的眼睛。
这几日，朝堂上关于封禅的呼声越来越高，李世民虽然嘴上不说，但那眼睛天天往魏征身上瞟，就等着这个拦路虎什么时候松口，或者什么时候不得不开口骂人。
但魏征没骂。
他请了三天假。他要用这双脚，这双眼睛，亲自去看看这个所谓远迈秦汉的盛世，底色究竟是金还是铜，抑或是，像隋炀帝那样的虚火。
“笃、笃。”
魏征手中的竹杖，重重地敲击在脚下的路面上。
硬。
真的很硬。这条路修了一年了，几百万辆重载大车碾过去，竟连一道辙痕都没留下。不仅平整，且两侧修了排水沟，路中间画了分界线，甚至每隔一段路，还有专门给人歇脚、给马喂水的服务区。
“路是不错。”
魏征嘟囔了一句：“但修这样的路，得耗费多少民力？得有多少百姓妻离子散？”
这是他最大的心结——恐役。
前朝修运河，那是拿着鞭子逼百姓下水，尸体都能填平河道。
带着这股子偏见和挑刺的心态，魏征拦住了一个正蹲在路边树下、捧着一个大海碗狼吞虎咽的精壮汉子。
这汉子穿着统一的灰色号坎，那是工部下属大唐路桥司的工装。
“后生。”
魏征尽量让自己的表情和蔼一点：
“跟老夫说说，这修路，苦吗？”
“苦？”
汉子咽下一大口饭，抹了抹嘴角的油星子，看傻子一样看着魏征：
“老伯，您是外地来的读书人吧？不下地干活那种？”
“搬石头能不苦吗？我也想躺着啊！”
魏征心中一动：果然有怨言！
他刚想拿出袖子里的笔墨记录下这民怨，那汉子却嘿嘿一笑，接着说道：
“但这苦，它值啊！”
汉子晃了晃手里的大海碗，里面是满满当当的白米饭，上面还盖着两大勺深红油亮的肉汤，依稀能看见几块肥肉：
“您看看这个！”
“俺在老家种地，一年到头也就过年能见点荤腥。来了这儿，太子爷管饭！顿顿有油水！俺这几个月，腰围都粗了一圈！”
“这还不算！”
汉子从怀里掏出一串叮当作响的新铜钱：
“工钱现结！一天三十文，那是刚出炉的贞观通宝，一个子儿都不少！俺要是干得好，评上个劳动模范，还能多拿赏银！”
“老伯，您说说，这要是换了前朝，官府抓壮丁，管饭就不错了，谁给你钱？现在为了抢这修路的名额，俺们村头都快打破头了！”
“苦？”
汉子咬了一口肥肉，满足地叹了口气：
“只要给钱给肉，俺愿意给太子爷修一辈子的路！”
魏征的手僵在半空中。
那只还没沾墨的笔，怎么也落不下去了。
有偿招工？顿顿有肉？百姓抢着干？
这彻底颠覆了他脑海里关于徭役的全部认知。
李承乾用国库和东宫的盈余，把一场原本该是劳民伤财的浩大工程，变成了一场国家级的以工代赈。
“原来，民心，是这么买来的。”
魏征看着那汉子脸上的笑容，那不是装出来的，那是对生活的满足和对朝廷的信任。
他默默地收起笔，拄着杖，继续向前走。
不知走了多久。
他来到了一处位于长安东郊的陵园。这里新修了一座巨大的汉白玉牌坊，上书四个杀气腾腾又悲怆的大字——【英魂归兮】。
这是那三十万从辽东带回来的隋军骸骨安葬之地。
墓园里很干净，松柏森森。
魏征看到，几个白发苍苍的老妇人，正在墓碑前烧着纸钱。她们哭得伤心，但嘴里念叨的却不是怨恨。
“儿啊……你也算是享福了。”
“皇上亲自把你背回来的……这辈子值了……”
“大唐灭了那个害你的高句丽，给你报了仇了……”
魏征站在风中，眼眶湿润了。
他想起了一年前，朝堂上为了是否出兵高句丽而吵得不可开交。他当时也是反对派之一，认为应当休养生息。
但李世民一意孤行，打赢了，而且办了一件千古帝王都没做到的事——给前朝的败军收尸，给汉家的亡魂一个交代。
这不仅仅是武功。
这是德。
是超越了朝代更替、凝聚了整个民族血脉的——大德。
“呼……”
魏征仰起头，看着那阴沉的天空。
他是个倔老头，一辈子都在找皇帝的茬，都在当那个让人讨厌的乌鸦。
因为他怕皇帝飘，怕大唐走弯路。
但今天。
走在这条坚硬的水泥路上，看着那碗油汪汪的肉汤，听着那陵园里的哭声与谢恩声。
魏征觉得，自己手里那本原本准备好的《谏太宗东巡疏》，太轻了，也太可笑了。
“仓廪实，衣食足，外患平，内乱息。”
魏征喃喃自语：
“这，不就是老夫读了一辈子圣贤书，想要看到的那个三代之治吗？”
“既然盛世已至，既然民心所向。”
“那老夫，为何还要做那个拦路鬼？”
他缓缓从袖中掏出那本写满谏言的奏折。
嘶——拉！
他将奏折撕得粉碎，白色的纸屑随风飘散，如同蝴蝶。
“罢了。”
“李世民啊李世民……”
魏征看着巍峨的长安城墙，露出了一抹释然而复杂的微笑：
“这一次，是你赢了。”