u0010)河东道至长安的官道上。
兵部职方司的郎中正坐在宽敞的马车里，手里捧着圣旨，不紧不慢地喝着热茶。
“大人，咱们是不是得快点？”随从有些担心：“陛下催得急，那是加急金牌啊。”
“急什么？”
郎中撇撇嘴，一副公事公办的油条样：
“那薛礼不过是个种地的农夫。跑得了和尚跑不了庙，他还能插翅膀飞了？这天寒地冻的，总得让驿站把好马喂饱了再走，万一冻坏了本官，谁负责？”
“再说了，陛下只给了个名字，也没给画像。到了龙门县还得查户籍、找里正，这一套流程走下来，没个三五天完不成。”
郎中优哉游哉地看着窗外的雪景。
他根本不知道。
就在离他不远的一条只能走单骑的险峻山路上，一队疯子正在玩命狂奔。
“快快快！那是兵部的车！”
杜荷满脸泥浆，却像个发现了敌情的侦察兵，指着远处的官道大吼：
“薛哥！看见没？那就是要把你抓去当苦力的兵部老太爷！”
“咱们抄近道！别让他们看见！”
“只要进了长安城，进了东宫的门，那就是太子爷的人！这帮兵部的孙子就只能在屁股后面吃灰了！”
薛仁贵骑在一匹杜荷特意匀出来的西域良马上。
他回头看了一眼那缓慢的官车队伍，又看了看为了赶路、屁股都快磨破了的杜荷。
这一路上，这位权贵公子虽然嘴碎、喊累，但哪怕自己啃干粮，也没让薛仁贵和柳氏饿着冻着，甚至遇到山路难行，还亲自下马帮柳氏牵马坠镫。
诚意。
薛仁贵虽然话少，但心里那杆秤明镜似的。
“驾！”
薛仁贵没有多说，只是双腿一夹马腹。胯下战马嘶鸣一声，载着这位未来的大唐战神，如一道白色闪电，冲入了茫茫雪原。
……
两日后。长安，通化门外。
两支队伍，在城门口不期而遇。
一支是刚从灵州熬鹰归来、杀气腾腾的苏定方。他身后的亲卫马上挂着还没干透的血迹，一股子边关的凛冽寒风扑面而来。
另一支，则是衣衫褴褛、看起来像刚从难民营逃出来的杜荷一行人。
“停！”
苏定方勒住马，眼神如刀，瞬间锁定了杜荷身后的那个白袍青年。
不是因为他认识。
而是因为一种同类的直觉——顶级掠食者之间的感应。
虽然薛仁贵此刻未穿甲胄，背上只背了一张桑木硬弓，但他坐在马上那种沉稳如山的气度，以及那双在看见苏定方的一瞬间、本能地眯起并锁喉的锐利眼眸。
高手。
苏定方心里咯噔一下，手下意识地按在了刀柄上。
这人身上的煞气虽然内敛，但那一瞬间爆发出来的压迫感，甚至比他在西突厥见过的第一勇士还要强！
而薛仁贵也紧紧盯着苏定方。
这将军，手里的人命怕是过千了。薛仁贵心中暗道，全身肌肉紧绷，做好了随时暴起伤人的准备。
两股无形的气场，在城门口这方寸之间狠狠碰撞了一下。
就连在那里的守门士卒都感觉脖子一凉。
“哎哟！苏将军！”
杜荷那个没心没肺的声音打破了僵局。他灰头土脸地凑上来：
“您这是从灵州回来了？太好了！正好帮我挡一下后面兵部的那些烦人精！”
“这人是……”苏定方眼神没离开薛仁贵。
“哦，这是薛大哥，薛礼。”
杜荷嘿嘿一笑：
“太子爷让找的贵客。苏将军，您忙您的，我们赶着进宫交差呢！这可是太子爷给陛下准备的惊喜！”
苏定方眉头一挑。
太子找的？
他想起之前太子对他那如同预知般的赏识，再看看眼前这个深不可测的青年。
“太子殿下的眼光，果然毒辣。”
苏定方松开了刀柄，对着薛仁贵微微点了点头，算是一个武人之间的致意。
薛仁贵也拱手回礼，不卑不亢。
两代战神，在这长安城的城门口，完成了这历史性的第一次擦肩而过。
……
太极宫，甘露殿。
“陛下！兵部急奏！”
王德小心翼翼地捧着折子进来：“派去河东寻找薛礼的职方司郎中回报，说他们到了修村，发现那是人去窑空！”
“据村民说，两天前就被一伙像土匪一样的人给接走了！”
“什么？！”
李世民把手里的书一摔：
“土匪？光天化日之下强抢朕的人才？谁这么大胆子？”
“难道是被世家截胡了？”
李世民正在那儿脑补五姓七望这帮老东西是不是也开了天眼，门外忽然传来了那个让他牙疼又欣慰的声音：
“父皇！儿臣给您请安了！顺便，给您送个人！”
李承乾大步走进来。
身后跟着虽然换了身干净衣裳、但依然显得有些局促的薛仁贵。
“儿臣听说父皇在找人，特意让杜荷没日没夜地跑了一趟，总算是赶在那些动作慢吞吞的官僚前面，把人给您请回来了。”
李承乾笑嘻嘻地行礼，指了指薛仁贵：