阿史那社尔回答得斩钉截铁：
“春走北，冬走南，唯有夏末秋初有一条隐秘的地下河床可供大军通行！臣当年来投奔大唐时，走的就是这条道！”
“好！”
李世民一拍桌子：
“那朕就命你为——葱山道行军副大总管！”
“给侯君集做向导！做先锋！”
“你不是一直想证明自己不是丧家犬吗？”
李世民眼中精光一闪：
“这次，朕不要你咬人。朕要你把这三万大唐精锐，完好无损地带过沙漠！”
“只要过了那片沙海，高昌城，就是你恢复王爵的祭坛！”
阿史那社尔浑身颤抖，激动得头磕得砰砰响：
“臣！以此头担保！若迷路一人，请陛下斩我！”
……
有了向导，还有最大的问题——补给。
侯君集皱眉道：“陛下，即便有路，那也是沙漠。三万人马，吃喝拉撒，尤其是水，极难携带。”
“这个嘛……”
李世民转头看向李承乾。
那意思是：该你那个只会吃的弟弟和你这个只会赚钱的大哥出场了。
李承乾微微一笑，拍了拍手。
几个太监抬上来几口密封严实的大木箱。
“侯将军。”
李承乾打开一口箱子，里面是一块块硬得像石头一样的深褐色长条物。
“这是？”侯君集拿起一块，闻了闻，“肉？”
“这是魏王李泰发明的——风干压缩牛肉砖。”
李承乾解释道：
“利用西域脱水法和特殊的盐渍工艺，这一块砖，煮进锅里，能胀发成三碗肉汤，足够一个士兵挺一整天！”
“咱们抄了吐蕃几万头牛，全做成这个了。”
“有了它，大军只需带水，不必带粮草辎重，行军速度能快一倍！”
侯君集眼睛亮了。作为名将，他太知道这玩意的价值了。
“还有这个。”
李承乾指了指另一口箱子里的奇怪皮囊：
“这是咱们修水利时改良的羊皮水袋，不仅轻便，而且密封性好，不漏一滴水。每个士兵配三个，足以支撑穿越沙漠。”
人有了。
粮有了。
水也有了。
战争的拼图，终于凑齐了。
李世民看着这两个一文一武，以及那个急于立功的异族猎犬。
他拿起了桌上的半截葡萄，轻轻一捏。
汁水四溢。
“侯君集。”
李世民声音低沉，带着不可违逆的帝王威严：
“这一仗，理由朕都给你们想好了——为了让长安百姓吃得起葡萄。”
“但这背后的意思，你得懂。”
“打通丝绸之路，是我大唐从强国迈向帝国的关键一步。”
“只许胜，不许败。”
“还有……”
李世民想起手机里【侯君集灭高昌后私吞宝物、导致下狱、埋下谋反祸根】的历史记载。
他深深地看了一眼那个满脸贪婪和狂傲的侯大将军，意味深长地敲打了一句：
“君集啊。”
“高昌虽富，那是国家的钱。”
“朕不希望你从那边回来的时候，车队里装的都是给自家藏的私货。”
“朕给你的，才是你的。朕不给的，你别伸手。”
侯君集心头猛地一跳，感觉像是被看穿了一样。
他赶紧跪下：“臣，臣不敢！臣这就是去替陛下摘葡萄的！”
“去吧！”
李世民挥挥手。