西竹不以为意，指了指桌上留的蒸饼。
“焚栩曾经火烧，龙龈极脆，换弦之人须对琴的构造十分了解，否则龙龈受损，这张琴就废了。”
齐二郎抓了个蒸饼送进口，听西竹继续解释。
“昨日我出城去寻焚栩的斫琴师，入夜才找到，便在他那儿过夜。他说今日傍晚便能给焚栩换好弦，过午我就过去，若是路上耽搁，又要在那待上一夜。你且好生练曲，来日撑了醉春楼的场面，卢掌柜不敢短你工钱。”
齐二郎心内焦急，又见西竹一副安适如常的模样，哪管什么工钱不工钱的。
“黎娘子不日出阁，楼里人都清楚，她不情愿嫁去柳家。西竹，你既心悦于她，为何不肯帮她？自幼父母见背，她在海阳无亲无故……”
“心悦？我几时说过我心悦九娘，你这脑子里一天天的，都在想些什么？”
西竹被齐二郎没头没脑的数落弄得又惊又气，他拍着脑门儿试图理清思绪，蓦地露出圆瞪的眼。
“齐二，你才认识九娘几日，就对她如此上心，莫不是心悦她的人就是你吧？既如此，你自己不去帮忙，撺掇我做甚。”
齐二郎才从对西竹的误会里抽离，顷刻间被西竹倒打一耙，险些忘了辩白。
面对西竹炽如炎日的眼神拷问，他嘴里咬着蒸饼，解释道：“有道是‘君子不夺人所好’，楼里都说你与黎娘子心意相通，只是中间总隔着点东西，我这不是想帮你们彼此坦诚相待，免得抱憾终生。”
“臭小子，你才活了几个年头，就敢妄谈终生。憾事常有，世上谁人无憾。”
西竹有些哭笑不得，却听齐二郎咽了饼子，脆生生道：“黎娘子昨日寻你两遭不得，她有话同你说，你就见一下她，你自己不肯开口，那就听她把话说完可好？”
“不见！”
西竹毫不犹豫拒绝齐二郎转达的请求，抬步跨出门去，身后传来齐二郎的哀求。
“黎娘子身患心疾，这些年憋了一肚子的话，若如人倾诉只怕会加重病症。”
“你就当积德行善，听她说说话，这也不行么！”
“西竹，你这人的心为何会如此冷漠？”
对啊，为何？
西竹也想不明白，却还是转身正眼看向齐二郎。
少年眸光热切而期待，让他想起多年前的那人，也曾这般热切地凝视自己，给了他生的勇气。
“好，我见。”
西竹软了声色，回身继续往外走，齐二郎喜出望外地追了上去。
“太好了，西竹你真是个大好人！我们现在就去找黎娘子，她一定欢喜极了。”
“现在不去。”
齐二郎脸上飞扬的神采霎时冰封，“为何？”
“给焚栩换弦实非易事，请人帮忙我总得备份谢礼带过去，现在来不及见九娘。我答应你，等我取回焚栩即刻去见九娘。”
说完，西竹折回屋里罩上鹤氅，大摇大摆走醉春楼正门离去。
西竹脾气古怪，齐二郎担心他回头改变主意，便没把他愿意见人的消息递给黎九娘。
心情难得舒畅，他风卷残云一般将半碟蒸饼吃下肚，然后揣了乐谱，拎着唢呐去河边练曲。
秋风飒飒，桂香阵阵。
齐二郎吹了半日唢呐，看日头恰至半空，想起卢掌柜不成文的规矩，自觉折回楼里帮娘子们跑腿。
他将唢呐送回阁楼，还未走出后院，就见楼里忙乱骚动起来。
正巧麻子跑过，被他揪住胳膊问话：“发生什么事了？”
麻子把脸一揪，活像被手捏过的芝麻饼子，他提溜着眼睃了眼狂奔向后院小楼的卢掌柜。
飞快凑到齐二郎脸侧，低声道：“你不知道？黎娘子在台上献舞时突发心疾，当场昏倒在地，婆子丫头们好一阵忙活才把人送回后头。卢掌柜派人去请医工，稍后就快到了，可我听说，黎娘子的心疾是打娘胎里带的弱症，无药可治。此番病发看着就凶险，只怕医工也未必能救。”
齐二郎得知消息后如遭雷劈，他抬脚就往楼外跑，扔下麻子一人在原地跺脚。
“齐二……诶，齐二，楼里正乱着呢，这时候你不留在楼里帮忙，还往外面乱跑什么……当心卢掌柜扣你工钱！”