两个选择，一为玉石俱焚的死守，一为忍痛割爱的存种，一个轰轰烈烈、全员殉国，一个残酷决绝、留根待兴，没有完美的答案，只有血淋淋的取舍。殿内瞬间陷入死一般的寂静，只有麻油灯的噼啪声响，与众人压抑的抽泣、粗重的喘息。
士绅代表梁万成，此前暗中串联投降派的核心人物，此刻瘫坐在座椅上，手中的佛珠散落一地，老泪纵横。他本以为刘飞会独断专行、裹挟全员殉葬，或是铁腕镇压所有动摇，却没想到，这位年轻的总督，竟会公开最高机密，将生死选择权交给所有人，更愿意亲自断后、以身殉城，保全火种。此前暗通清军的念头，在这份坦诚与决绝面前，瞬间烟消云散，只剩下羞愧与悲痛。
原清廷降官周文彬，此前密谋献城，此刻浑身颤抖，跪倒在地，以头触地，痛哭失声：“总督待我等以诚，我等却暗通敌寇，罪该万死！我愿留守断后，以死谢罪，绝不再有二心！”
神机坊的匠首们，个个眼含热泪，攥紧了拳头，他们是火种计划的核心护送对象，却无一愿意独自逃生，纷纷起身嘶吼：“我等愿死守工坊，与火器共存亡，绝不苟活于绝壁！没有前线将士，没有万山百姓，便没有神机坊，火种要留，也要全员并肩留！”
书院山长领着一众学者，躬身行礼，声音铿锵：“文以载道，武以卫国，我等愿与城共存亡，典籍可藏于绝壁，我辈当殉于故土，绝不做苟且偷生之辈！”
周胜、秦岳、陈远三人，同时单膝跪地，甲胄碰撞声震彻大殿，齐声高呼：“末将愿随总督死守，绝不弃城、不弃百姓、不弃袍泽！火种计划可作为备用之策，但若要弃民独存，我等宁死不从！总督在，万山在，全员共存亡，方是磐石本心！”
年轻的将领们纷纷效仿，甲胄跪地之声此起彼伏，士绅代表们也尽数起身，拱手而立，眼中再无动摇，只有决绝：“我等愿散尽家财、捐尽余粮，与总督死守到底，火种可留，绝不弃民！”
殿内的绝望与动摇，在刘飞坦诚的秘密、残酷的抉择、决绝的担当面前，瞬间土崩瓦解。此前暗中串联的投降派，尽数羞愧请罪，主动交出联络信物、供出同谋，请求戴罪立功；心存犹豫的官员、士绅，彻底坚定了抵抗之心；连最底层的杂役代表，都跪地叩首，愿为防线搬运物资、挖掘壕沟，死而后已。
刘飞看着眼前众志成城的众人，眼中终于泛起泪光，他躬身回礼，声音哽咽却坚定：“我本以为，绝境之下，人心必散，故而愿以一己之命，换万山火种存续。今日诸位不弃，我刘飞何德何能！那便选第一条路——死守到底，与城共存亡！火种计划，封存备用，非城破最后一刻，绝不启用！我与诸位，与全体军民，同饥、同病、同战、同死，万山在，我们在，万山亡，我们殉！”
“死守万山！共存亡！”
“死守万山！共存亡！”
震天的呐喊，冲破了议政大殿的压抑，冲破了疫病与饥荒的阴霾，冲破了清军合围的死寂，传遍了万山城的街巷，传遍了鹰嘴峡的堡垒，传遍了每一处坚守的阵地。
这是一场赌上全部机密、赌上全部信任、赌上全部人心的绝境一搏。刘飞放弃了独断专行的铁腕，放弃了隐瞒底牌的稳妥，选择以最坦诚的方式，将残酷的真相与生死的抉择摆在所有人面前，用最后的底牌、最后的担当、最后的赤诚，击碎了内部分裂的裂痕，凝聚了濒临崩溃的人心。
勒克德浑的焦土围困、饥荒瘟疫、投降煽动，本已将万山推至覆灭的边缘，却没想到，刘飞这一惊人之举，竟让濒临崩塌的内部统治，瞬间重归稳固。绝望被希望取代，动摇被坚定覆盖，分裂被团结弥合，数十万军民的心，再次紧紧拧成一股绳，如同磐石一般，牢牢扎根在这片苦难的土地上。
殿外的寒风依旧呼啸，疫病与饥荒依旧肆虐，清军的合围依旧严密，但万山军民的心中，已然重新燃起了不屈的战火。刘飞站在沙盘前，望着众志成城的核心层，心中清楚，这一次绝境抉择，赌赢了人心，赌赢了团结，接下来，便是以残兵、饥民、弱旅，对抗二十万清军的最后血战，没有退路，没有侥幸，唯有死战到底。
而那处藏在天绝崖绝壁中的最后堡垒，依旧是万山最后的底牌，却不再是逃生的退路，而是全员死守、以身殉国后，留给天地间的最后一丝复兴希望。