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这一年，是华夏近代史上最黑暗、最屈辱的一年，也是万山百年传承迎来世代交替、开启全新篇章的一年。
自戊戌变法失败，守旧派彻底掌控清廷朝政，朝堂上下愈发腐朽昏聩，盲目排外、闭关锁国的逆流席卷朝野，华夏在亡国灭种的悬崖边上，又被狠狠推了一把。
义和团运动在北方骤然兴起，以“扶清灭洋”为旗号，席卷京畿，烧教堂、驱洋人，本是民间反抗列强殖民压迫的血性抗争，却被懦弱腐朽的清廷刻意利用、盲目纵容。早已对华夏垂涎三尺的欧美列强，以此为借口，英、美、法、德、俄、日、意、奥八国组成联军，悍然发动侵华战争，从天津大沽口登陆，一路烧杀抢掠，直扑京师。
清廷守军依旧一触即溃，毫无抵抗之力。八国联军攻入北京，慈禧太后裹挟光绪帝仓皇西逃，偌大的京城，再次沦为列强的猎场。联军在京城内大肆劫掠、奸淫掳掠，紫禁城、颐和园、天坛等皇家禁地被洗劫一空，无数华夏传世珍宝、古籍字画被掠夺损毁，京城百姓生灵涂炭，神州大地满目疮痍。
次年，《辛丑条约》正式签订，清廷赔付列强白银四亿五千万两，连本带息共计九亿八千万两，彻底掏空了华夏最后一丝家底；清廷承诺严禁国内一切反帝爱国运动，沦为列强统治华夏的傀儡工具；列强派兵驻守京畿要地，华夏主权彻底沦丧，彻底沦为半殖民地半封建社会。
消息传至南洋万山城，整座城池被无尽的悲凉与绝望笼罩。
从鸦片战争到甲午中日战争，再到庚子国难，短短六十年间，华夏屡战屡败，屡遭欺凌，一次次割地赔款，一次次山河破碎，曾经的天朝上国，早已沦为任人宰割的羔羊。无数万山子弟面朝中原故土，捶胸顿足、潸然泪下，却又在无尽的黑暗中，死死攥紧拳头，坚守着心中不灭的救国火种。
而此时，执掌万山数十年、引领万山从隐忍蛰伏走向主动救国的陈继志，已然走到了生命的尽头。
这位生于道光初年、历经整个晚清乱世的老人，见证了鸦片战争的屈辱、洋务运动的兴衰、甲午惨败的阵痛、戊戌变法的起落，一生倾尽万山全族之力，学西洋、强根基、助洋务、扶维新，为华夏留存百年火种，耗尽了最后一丝心血。
庚子国难的噩耗传来，本就卧病在床、油尽灯枯的陈继志，病情骤然加重，再也无力支撑。
万山城继志堂内，灯火昏黄，药香弥漫。
万山新生代核心骨干悉数围聚在病榻前：中原情报主事陈永昌、西域主事刘承斌、技术系统总领李书恒、南洋联络负责人陈嘉言……这些历经战火洗礼、心怀家国的年轻一辈，个个神色凝重，垂首静候老人最后的嘱托。
陈继志躺在软榻上，面色枯槁，气息微弱，双眼却依旧明亮，透着一生未改的坚定与牵挂。他缓缓抬起枯瘦如柴的手，一一抚过眼前的年轻子弟，声音轻缓却字字千钧，将万山百年使命，郑重托付给了新生代：
“我这一生，学西洋之长，守华夏之根，执掌万山数十载，从未敢忘始祖刘飞公的遗训——不争天下，只存火种。”
“如今华夏危亡，已至绝境，清廷彻底腐朽，列强环伺瓜分，黎明尚远，长夜漫漫。我走之后，万山便交到你们手中了。你们生逢乱世，更要扛起救国兴邦的重任，不必再困守我定下的旧路，可顺势而为、各尽其力。”
“但你们要永远记住，万山的魂，是华夏的根；万山的火，是华夏的希望。无论日后你们走哪条路、做何事，都不可争权夺利、不可逐鹿天下，只一心为华夏保存元气、留存火种、培育人才、守护文脉。沉住气，守好本心，静待华夏黎明到来的那一天。”
“只要火种不灭，华夏就有希望；只要万山犹在，文脉就不会断。”
话音落下，陈继志缓缓闭上双眼，脸上带着对故土的牵挂、对后辈的期许，永远停止了呼吸。
这位一生心系华夏、引领万山完成数次蜕变的掌舵人，走完了他七十八载的人生历程，病逝于南洋万山城，病逝于华夏最黑暗的庚子年。