开春的暖阳驱散了冬日的严寒，万山境内的积雪渐渐消融，露出了斑驳的土地与泥泞的道路。然而，这份春日的生机并未带来和平的曙光，反而让战场的氛围愈发凝重，多铎终于放弃了持续数月的正面强攻与围困，转而祭出了更为阴狠的“堡垒战术”，意图将万山军一点点蚕食殆尽。
清军的行动迅速而有序。数万士兵分散开来，在万山外围的丘陵、河谷、官道两侧，大肆修建小型堡垒。这些堡垒皆由巨石与坚硬木材构筑，高约三丈，墙厚三尺，设有了望口与射击孔，顶部覆盖茅草与泥土，既能抵御火炮轰击，又能防备火攻。更狡猾的是，堡垒之间每隔三里便挖掘深宽各两丈的壕沟，沟底布满尖刺，壕沟两侧铺设鹿砦，将一座座孤立的堡垒连接成一张严密的封锁网。
短短一个月内，数十座清军堡垒拔地而起，如同密密麻麻的铁钉，楔入万山的外围地带。清军以堡垒为据点，每日天亮后便派出小股部队，在堡垒周边十里范围内清剿游击队员、搜查粮食物资、焚烧未迁移的村落；一旦遭遇万山军主力，便迅速退回堡垒固守，同时燃放狼烟求援，周边堡垒的清军则会出兵策应。到了夜晚，各堡垒灯火通明，士兵轮流值守，壕沟与鹿砦形成天然屏障，让夜袭也变得异常艰难。
万山军的活动空间被急剧压缩。原本活跃在敌后的游击队，如今行动受限，不得不放弃许多隐蔽据点；外出采购物资、侦查敌情的小队，也频频遭遇清军的清剿，伤亡日渐增多。周武率领骑兵多次尝试突破封锁，却屡屡被堡垒中的清军火力压制，骑兵的机动性在密集的堡垒群中难以发挥，几次冲锋下来，不仅未能突破防线，反而付出了数百人的伤亡代价。
“主公，这样下去不行！”军机堂内，周武指着沙盘上密密麻麻的堡垒模型，语气忧心忡忡，“多铎这老狐狸，不正面硬拼，专搞这种蚕食战术。我们的活动范围越来越小，游击队难以展开行动，后勤补给也受到严重影响，再这样下去，我们迟早会被他困死在核心区域！”
帐内其他将领也纷纷附和，脸上满是焦虑。白文选皱着眉头说道：“这些堡垒看似不起眼，但坚固异常，且互相呼应。我们攻打一座，周边两座甚至三座堡垒的清军都会赶来支援，形成夹击之势，硬攻损失太大，绕开又会被持续骚扰，实在棘手。”
刘飞却没有急于表态，他俯身凝视着沙盘上的堡垒分布图，指尖沿着堡垒间的壕沟与道路缓缓划过，眼神专注而锐利。这些眼神专注而锐利。这些日子，他早已让侦查兵将每一座堡垒的位置、规模、驻军数量、支援路线都探查得一清二楚。良久，他抬起头，眼中闪过一丝了然的光芒：“诸位不必担忧，多铎的堡垒战术看似无懈可击，实则暗藏致命弱点。”
他抬手点向沙盘上一座标注着“青枫堡”的堡垒模型：“你们看，这些堡垒为了形成全面封锁，分布得过于分散，每座堡垒的驻军最多不过三百人，最少的甚至只有一百余人。虽然彼此之间有壕沟连接、狼烟传信，但万山境内多丘陵山地，道路崎岖，援军从一座堡垒赶到另一座，至少需要一个时辰。这一个时辰，就是我们的机会！”
众将领闻言，纷纷眼前一亮，瞬间明白了刘飞的意图。
“主公的意思是，集中优势兵力，打一个措手不及？”秦岳试探着问道。
“正是！”刘飞重重点头，语气坚定，“我们不与清军拼消耗，也不试图全面突破封锁。而是集中数倍于敌的兵力，挑选孤立突出、援军路线最远的堡垒作为目标，发起突袭，速战速决，打下堡垒后，烧毁工事、抢夺物资，然后在周边清军援军赶到前，迅速撤离，绝不恋战。”
他顿了顿，进一步解释道：“这样做，一来可以摧毁清军的堡垒，撕开他们的封锁网；二来可以打击清军的士气，让他们知道修再多堡垒也没用；三来可以抢夺清军的粮草弹药，补充我们的消耗；四来可以调动清军，让他们疲于奔命，打乱他们的清剿计划。我们要让多铎首尾不能相顾，逐步瓦解他的堡垒战术！”
计策既定，众将领士气大振，当即开始制定具体的作战计划。经过反复商议，刘飞最终选定了青枫堡作为首个攻击目标——这座堡垒位于万山与武昌交界处的丘陵地带，地势相对平坦，便于大军展开；周边最近的两座堡垒分别在东南和西北方向，援军赶到至少需要一个半时辰；且据侦查，青枫堡驻军仅两百余人，防守相对薄弱，是理想的突袭目标。
三日后，夜色如墨，星光黯淡。刘飞亲自率领五千精锐，携带十门“万山将军”火炮、数百枚新式手榴弹，趁着夜色，悄悄向青枫堡进发。部队行进途中，严格保持肃静，马蹄裹布，士兵衔枚，避开了清军的巡逻队，于黎明前抵达青枫堡外围三里处的密林潜伏。