初冬的寒意裹挟着清廷的经济铁幕，骤然笼罩在湖广大地。图海的封锁线尚未完全稳固，多尔衮从北京发来稳固，多尔衮从北京发来的严令便已抵达武昌：“严饬湖广、江西诸地商贾，凡与万山交易者，以通匪论罪，家产充公，本人凌迟，妻孥为奴。”一道诏令，如同在沸腾的油锅中浇下冷水，瞬间冻结了万山与外界仅存的零星贸易。
此前，虽有清军陆路封锁，仍有不少商贾为暴利所驱，冒着风险通过山间秘道与万山交易。但清廷此次的惩处力度，远超以往——武昌城外，三名被查获的湖广商贾被当众凌迟，家产查抄后堆积如山，妻孥被押往关外为奴。血淋淋的震慑下，湖广、江西的商贾们彻底噤声，纷纷与万山划清界限，甚至主动向官府举报可疑交易，唯恐引火烧身。
陆路贸易的彻底断绝，首当其冲冲击的便是食盐供应。万山虽有少量盐田，产量仅够支撑军民三成需求，其余皆依赖外部输入。封锁令下达不足半月，万山城的盐价便如同坐了火箭般飙升，从战前的斗米三斤盐，一路涨至斗米斤盐，且有价无市。城内的盐铺前，每天都挤满了抢购的百姓，往往刚开门，仅有的几担盐便被一抢而空。
“掌柜的，再给我称半两盐吧，孩子病了，想喝点咸汤。”一名农妇抱着哭闹的孩子，苦苦哀求盐铺掌柜。掌柜无奈地摇头，指着空荡荡的盐缸：“不是我不卖给你，是真的没货了。官府的盐引早就停了，我这最后一点盐，还是上个月囤的。”
百姓的生活陷入困顿，许多人家开始用咸菜汁、草木灰代替食盐，长期缺盐让不少人出现了头晕、乏力的症状。军队的伙食也受到影响，前线士兵的饭菜里几乎见不到盐粒，战斗力隐隐有下滑的迹象。负责后勤的官员急得如同热锅上的蚂蚁，每日向刘飞汇报的盐库储备数字，都在以令人心惊的速度减少。
“总督，再不想办法，不出一个月，军民就要彻底断盐了！”商务局主事赵文博面色惨白，手中的盐库账本被汗水浸透，“城外的黑市盐价已经炒到两斗米一斤，还是掺了沙土的劣盐。”
刘飞坐在军机堂内，指尖轻轻叩击着案桌，目光落在沙盘旁的盐田分布图上。他深知，食盐乃民生之本、军队之魂，绝不能让清廷的经济绞杀得逞。“传我命令，立即实施食盐限量供应制度！”刘飞的声音沉稳有力，“第一，按人口分配，每人每日供应食盐一钱，士兵、伤员、老人、孩童加倍；第二，所有盐铺由官府统一接管，严禁私人囤积、倒卖，违者以军法论处；第三，组织农官与工匠，立即寻找岩盐矿脉，指导百姓熬制硝盐应急。”
限量供应的政令迅速在全城推行。官府在各街巷设立盐务点，百姓凭户籍册领取每日食盐，士兵则由军需官统一发放。为防止有人冒领，盐务点的官员严格核对身份，对可疑人员仔细盘查。虽然每人的供应量不多，但至少保障了基本需求，城内的抢购潮渐渐平息，民心也稳定了下来。
与此同时，寻找岩盐与熬制硝盐的工作紧锣密鼓地展开。农官李老带着几名熟悉地质的矿工，深入万山腹地的山林，寻找岩盐矿脉。他们翻山越岭，在悬崖峭壁间穿梭，凭借着祖辈传下的经验，观察岩石的颜色、质地，品尝土壤的味道。功夫不负有心人，在一处深山的溶洞中，他们发现了裸露的岩盐矿脉，虽然纯度不高，夹杂着不少泥沙，但聊胜于无。
“找到了！终于找到了！”李老捧着一块布满盐晶的岩石，激动得热泪盈眶。消息传回万山城，百姓们纷纷自发组织起来，带着工具前往溶洞开采岩盐。官府则派出工匠，指导大家如何提纯——将开采的岩盐碾碎，用清水溶解，过滤掉泥沙，再将盐水熬煮结晶，便能得到可食用的粗盐。
熬制硝盐的工作则在全城范围内展开。工匠们发现，厕所的墙土、老房子的墙角土中含有大量硝酸盐，通过熬煮、过滤、提纯，不仅能得到制作火药的硝石，还能提取出少量食盐。刘飞下令，家家户户收集墙土，官府在城外设立专门的硝盐熬制点，由工匠统一指导熬制。虽然硝盐味道苦涩，带有一股刺鼻的气味，但在缺盐的紧急关头，却成了救命的物资。
“这盐虽然不好吃，但总比没有强。”老农赵大山捧着一碗用硝盐调味的稀粥，对孙子说道，“刘总督总有办法，跟着他，我们饿不死，也不会缺盐吃。”
岩盐的开采与硝盐的熬制，缓解了食盐的燃眉之急，但万山急需的硫磺、铁器、药材等战略物资，仍无法通过自制解决。刘飞将目光投向了清廷控制薄弱的苗疆与土司区。这些地区位于湖广西部，山高路远，土司们拥兵自重，对清廷的政令阳奉阴违，正是秘密贸易的理想之地。
刘飞挑选了一批经验丰富、胆识过人的商人，组成十支秘密商队，每队携带大量的玻璃镜、精制火药、改良农具等万山特产，由特种作战部队护送，改走苗疆、土司区的隐秘山道。为了打动土司与当地商贾，刘飞下令，所有物资的收购价格，一律高出市价三成。