凛冽的北风卷着碎雪，在湖广边境的封锁线上呼啸肆虐。寒冬将至，原本就因疟疾、谍战失利而士气低落的清军营地，更添了几分萧瑟。帐篷上覆盖着厚厚的积雪，士兵们缩着脖子在寒风中巡逻，脸上满是疲惫与麻木。长期的重兵围困，如同一个巨大的无底洞，吞噬着清廷的人力与物力，每月消耗的粮草数以万石计，轮换的士兵疲于奔命，而南下征服南明的计划，也因数万兵力被牵制在万山前线而迟迟无法推进。
北京紫禁城的养心殿内，同样弥漫着沉重的气息。多尔衮坐在暖阁中，手中捧着一杯热茶，目光却落在窗外的雪景上，眉头紧锁。近半年的奏报，全是关于万山对峙的坏消息：红衣大炮被反制，谍报网络被破获，反间计导致清军损失近万兵力，边境百姓大量逃亡万山……每一条都让他心情烦躁。
“摄政王，长此以往，非良策啊。”户部尚书英俄尔岱躬身进言，声音中满是焦虑，“如今国库空虚，仅万山一线每月便需耗费粮草五万石，银钱十万两。南方南明余孽未除，西北准噶尔虎视眈眈，若再将重兵牵制于此，恐生内乱。”
礼部尚书钱谦益也附和道：“英大人所言极是。万山虽弹丸之地，却军民同心，难以速胜。不如效仿前明招抚流寇之法，对刘飞许以高官厚禄，令其剃发称臣。如此一来，既可解湖广之围，又能收编一支精锐之师，南下征讨南明，岂不美哉？”
殿内的大臣们瞬间分成两派。以鳌拜为首的武将坚决反对，认为刘飞乃叛逆贼寇，唯有武力剿灭方能彰显大清天威；而以钱谦益、英俄尔岱为首的文臣，则主张招抚，认为这是解决万山问题的最省力之法。
多尔衮沉默不语，手指轻轻敲击着桌面。他何尝不知道长期围困的弊端，只是咽不下这口气——一个草莽出身的刘飞，竟让大清折损数万兵力，耗费无数钱粮。可如今的局势，容不得他意气用事。南明永历政权在西南站稳脚跟，郑成功在东南沿海频频袭扰，若再与万山僵持下去，大清的统一大业恐将遥遥无期。
“招抚……”多尔衮缓缓吐出两个字，目光扫过众人，“可刘飞此人，桀骜不驯，恐非高官厚禄所能打动。”
“摄政王放心。”钱谦益上前一步，躬身道，“刘飞虽抗清坚决，但其麾下多是汉人，若许以王爵，永镇万山，使其子孙后代皆享富贵，未必不能动摇其心。关键在于，要让他明白，抵抗只有死路一条，归降方能永保荣华。”
多尔衮沉吟片刻，最终点了点头：“也罢，可暗中试探一二。若能招抚，自然最好；若不能，也可暂缓攻势，待国库充盈，再图剿灭。”
他当即下令，让钱谦益秘密挑选一名使者，携带他的亲笔书信，通过苗疆土司的秘密渠道，前往万山接触刘飞。为了不引起各方势力的注意，使者的身份被严格保密，对外只称是前往苗疆采购药材的商人。
数日后，一名身着青布长衫、面色儒雅的中年男子，在几名苗疆土司的护送下，悄然进入万山城。他便是钱谦益挑选的使者，前明降官，如今在清廷礼部担任主事的张谦。张谦深知此行的凶险，也明白任务的重要性。他随身携带的，除了多尔衮的亲笔书信，还有一份拟好的招抚条件：若刘飞肯剃发称臣，奉大清为正朔，清廷便封其为“靖南王”，永镇万山及周边五县，享有军政大权，子孙后代世袭罔替。
刘飞接到监察司的禀报时，正在军械坊视察万山炮的改进情况。得知清廷使者秘密来访，他微微一愣，随即嘴角勾起一抹冷笑：“图海的强攻不行，谍战不行，如今竟想来招抚了？也好，我倒要听听，多尔衮能开出什么条件。”
他下令在军机堂接见张谦，却并未让文武百官作陪，只带了周明远与秦岳两人。军机堂内，气氛肃穆。张谦见到刘飞，先是拱手作揖，却并未行跪拜之礼。他深知，在未谈妥条件之前，跪拜便意味着承认了清廷的宗主权。
“刘总督，久仰大名。”张谦开门见山，“此次前来，乃是奉我大清摄政王多尔衮之命，为化解双方兵戈，造福黎民百姓而来。”
刘飞端起桌上的热茶，轻轻抿了一口，淡淡道：“张大人有话不妨直说。万山军民抗清已有数载，早已将生死置之度外。若想劝降，恐怕要让摄政王失望了。”
张谦微微一笑，从怀中掏出多尔衮的亲笔书信与招抚条件，双手递上：“刘总督不妨先看看这两份文书。摄政王深知刘总督乃当世英雄，不愿见双方兵戎相见，生灵涂炭。只要刘总督肯剃发称臣，奉大清为正朔，摄政王愿封您为靖南王，永镇万山及周边五县，享有军政大权，子孙后代世袭罔替。这等荣耀，放眼天下，也无几人能及。”
周明远与秦岳接过文书，迅速浏览一遍，脸色瞬间变得铁青。周明远忍不住怒道：“荒谬！剃发称臣？这与卖国求荣何异？我万山军民浴血奋战，为的就是守护汉家衣冠，驱逐鞑虏，岂会为了区区王爵便屈膝投降？”
张谦却不以为意，继续劝道：“周大人此言差矣。识时务者为俊杰。如今大清一统北方，兵锋正盛，南明苟延残喘，迟早会被剿灭。刘总督若执意抵抗，不过是螳臂当车，最终只会落得个身首异处，万山军民也将遭受灭顶之灾。不如归降大清，既保全身家性命，又能永享富贵，岂不是两全其美？”