仲夏的万山城，草木葱茏，一派祥和。议政堂风波的余韵早已消散，西洋知识的鉴别吸收有序推进，外来人才的量才安置初见成效，年轻派与保守派在刘飞的平衡之术下，虽偶有摩擦，却也能各司其职，共同推动着万山的发展。然而，在这片看似坚固的堡垒内部，一股隐秘的暗流正悄然涌动，清廷的“文攻”战略彻底失效后，多尔衮与图海迅速调整策略，将重心转向了更加隐蔽、更加危险的秘密渗透与策反。
清廷的细作网络，在之前的谍战暗涌中曾遭受重创，但并未被完全摧毁。图海在武昌重新整合了残余的细作力量，又从北京调来了一批擅长潜伏、策反的精干人员。这些人不再像以往那样，试图收买中下层官吏或刺探工坊机密，而是将目标锁定在了万山高层中那些对现状不满、与年轻派矛盾较深的老资格人物。在图海看来，这些人见证了万山的草创与发展，手握实权，却因年轻派的崛起、政策的调整而利益受损、心生不满，是最容易被策反的对象。
被清廷细作盯上的，是负责万山境内矿场管理的元老级官员——魏坤。魏坤年近六旬，是刘飞早期的追随者之一。万山草创之初，他便带着家族的矿丁，深入深山老林，开采铁矿、硫磺矿，为万山的军械制造提供了源源不断的原材料。凭借着这份功绩，他被任命为矿务司主事，总管境内所有矿场的开采与管理。魏家世代经营矿场，在万山的矿丁中拥有极高的威望，他本人也性格刚直，在元老派中颇有分量。
然而，随着年轻派官员的崛起，魏坤的日子越来越不好过。李善才推动的土地清查，不仅涉及到乡村的田产，也波及到了矿场周边的附属土地。魏家的矿场在多年的经营中，逐渐占据了周边的一些山林土地，这些土地在土地清查中被要求登记造册，按亩缴税，这让魏坤觉得家族利益受到了严重损害。更让他难以接受的是，王辰等年轻技术官员推动的矿场标准化管理改革——要求矿场采用西洋的采矿技术，建立严格的安全制度，统一矿石的收购价格。这一改革直接冲击了魏家对矿场的传统管理模式，矿丁们的工作方式被改变，家族的利润空间也被压缩。
在议政堂关于西洋知识与外来人才的争论中，魏坤坚定地站在保守派一边。他激烈抨击年轻派“崇洋媚外”，质疑矿场标准化管理改革的必要性，却最终在刘飞的裁决下，不得不执行改革政策。改革推行后，魏坤的儿子在一次矿场安全检查中，因违规操作被年轻官员弹劾，受到了降职处分。此事成为了压垮魏坤的最后一根稻草，他对年轻派的不满达到了顶点，对刘飞的政策也开始心生疑虑。
“魏大人劳苦功高，却被黄口小儿骑在头上作威作福，这万山的天下，究竟是谁打下来的？”一名伪装成矿丁的清廷细作，在一次深夜的矿场巡查中，悄悄对魏坤说道。这名细作名叫郑三，是图海精心挑选的卧底，他早年曾在魏家的矿场做过工，对魏做过工，对魏坤的性格与家族情况了如指掌。
郑三的话，恰好戳中了魏坤的痛处。他看着远处矿场里忙碌的年轻技术官员，眼中闪过一丝愠怒，却并未接话。郑三见状，继续说道：“大人，您可知晓？那李善才、王辰之流，不过是靠着几句西洋话、几本几何书，便得到了总督的重用。他们哪里知道，您当年为了开采铁矿，差点死在深山里；您哪里知道，魏家为了万山，付出了多少心血？如今倒好，他们动动嘴皮子，就想夺走您的一切。”
“休得胡言！”魏坤厉声喝道，却并未真正生气。郑三见状，从怀中掏出一封密信，递给魏坤：“大人，这是湖广总督图海大人的亲笔信。图海大人久仰您的威名，深知您的委屈。他说，只要您肯弃暗投明，归降大清，他愿保您为湖广矿务总督，世袭罔替，魏家的利益不仅不会受损，还会得到百倍的补偿。”
魏坤接过密信，借着矿场的灯火，仔细阅读起来。信中，图海言辞恳切，不仅对他的遭遇表示同情，还许以高官厚禄、荣华富贵，承诺只要他能提供万山矿场的分布、产量、军械制造的原材料储备等核心机密，甚至策反部分矿丁，清廷将在攻克万山后，让他永享富贵。
魏坤的手微微颤抖起来。他看着信中的承诺，又想起了自己在万山所受的委屈，心中的天平开始倾斜。他一生为万山操劳，却落得家族利益受损、儿子被降职的下场，而清廷却能给他如此丰厚的回报。尽管他对刘飞仍有感激之情，对万山仍有不舍之意，但在个人利益与家族荣耀的诱惑下，他的信念开始动摇。
此后的日子里，郑三与魏坤的接触愈发频繁。他们常常在深夜的矿场、偏僻的山林中秘密会面，郑三不断地用利益诱惑魏坤，用年轻派的“跋扈”刺激魏坤，而魏坤则在半推半就中，逐渐向郑三透露了一些无关紧要的矿场信息。图海得知后，大喜过望，亲自下令，让郑三加大策反力度，务必让魏坤彻底倒向清廷。
清廷的渗透与策反，如同一条毒蛇，悄然缠绕上了魏坤。而这股暗流，也没有逃过万山监察司的眼睛。自议政堂风波后，监察司司长秦岳便加强了对高层官员的监控，尤其是那些与年轻派矛盾较深、对现状不满的元老级官员。魏坤近期的异常举动，很快引起了监察司密探的注意——他频繁与可疑人员接触，深夜外出的次数明显增多，家中还出现了一些不明来源的财物。
秦岳迅速将这一情况上报给了刘飞。“总督，魏坤大人近期的举动十分可疑。”秦岳拿着密探的报告，神色凝重地说道，“他与一名伪装成矿丁的可疑人员来往密切，且家中出现了大量不明来源的银两。据密探调查，这名可疑人员很可能是清廷的细作。”
刘飞接过报告，仔细阅读起来。他心中一阵震惊，魏坤是他早期的追随者，为万山的矿务事业立下了汗马功劳，他万万没想到，魏坤竟然会被清廷的细作盯上。“可有确凿证据？”刘飞沉声问道。
“暂时没有。”秦岳摇了摇头，“清廷的细作十分狡猾，接触过程极为隐蔽，密探只拍到了他们会面的模糊身影，并未听到具体的谈话内容，也没有找到魏坤泄露机密的直接证据。魏坤家中的不明来源银两，他解释为家族的旧产，我们也无法反驳。”