嘉定州城，指挥佥事府**。
夜已深，府内却灯火通明。沈牧之——嘉定卫指挥使，陈静之昔日在西南时的部将——焦急地在院中来回踱步。他年近五旬，面庞黝黑，一道刀疤从左眉骨斜划至颧骨，凭添几分悍勇之气，此时却满脸忧色。
“王镇！”他朝着刚从屋内出来的王镇低吼，“大夫怎么说？”
王镇脸色凝重，摇了摇头：“伤得很重。陈老军医说，国公胸腹间有极重的内伤，似是被阴柔掌力所伤，肺脉受损。加上失血过多，一路奔波劳顿，已是…已是油尽灯枯之象。”**
“放屁！”沈牧之怒道，“国公什么大风大浪没见过，怎会…”他的声音哽住，看着王镇的脸色，后面的话说不出口了。“陈老头呢？他不是号称‘赛华佗’吗？治不好国公，老子砍了他！”
“将军息怒。”一个苍老的声音从屋内传出，一位须发皆白、身穿洗得发白葛布长衫的老者走了出来，正是嘉定卫中医术最高的陈老军医。“国公爷的伤，老朽已用金针暂时护住心脉，又以老山参吊住一口气。但…”他叹了口气，“伤及根本，非寻常药石可医。若能寻得一味‘九转还魂草’，或许还有三分希望。”**
“九转还魂草？”沈牧之眉头紧锁，“那是何物？何处可寻？”
“此物生于极阴之地，传说只在苗疆深山绝壁或某些古墓阴穴中偶有生长，极为罕见。老朽行医数十载，也只是在古籍中见过描述。”陈老军医摇头，“而且，国公爷的伤拖不得，最多…最多三日，若无对症之药，只怕…”
三日！沈牧之和王镇对视一眼，都看到了对方眼中的绝望。嘉定州虽处西南，但哪里去寻这等听都没听过的灵药？**
“将军！”一名亲兵匆匆跑来，“外面有几个受伤的汉子，说是国公爷的护卫，要见国公！”**
“快请！不，我亲自去！”沈牧之精神一振，大步向外走去。**
来的正是陈默和另外两名“影子”，以及他们拼死带出来的一个俘虏——正是那个骨头较软的“行商”。三人都是血染衣袍，陈默伤得最重，左肩的伤口只是粗粗包扎，仍在渗血，脸色惨白如纸。**
“国公呢？”陈默一见沈牧之，也顾不上行礼，急声问道。
“在里面。”沈牧之看着他们的模样，心中一酸，“陈兄弟，你们这是…”**
“带我去见国公！”陈默推开搀扶他的人，踉跄着就要往里闯。
“陈兄弟，国公昏迷不醒，陈老正在施救。”沈牧之拦住他，“你们先处理伤势，有什么事，跟我说一样。”
陈默这才看清眼前人，确认是沈牧之无误——他曾在京中见过沈牧之的画像。他紧紧抓住沈牧之的手臂，从怀中掏出那半块玉佩和星纹令牌，声音嘶哑：“这是国公交代，务必保管好的东西…还有，这个俘虏，知道一些事情…国公的伤…”
“陈老在想办法。”沈牧之接过玉佩和令牌，触手冰凉，心中更沉。“你们先治伤，有话慢慢说。王镇，安排最好的伤药，让陈老的徒弟给这几位弟兄好生包扎！”
将陈默等人安顿下来后，沈牧之回到陈静之卧房外。陈老军医正在外间配药，眉头紧锁。
“陈老，真的…别无他法了？”沈牧之低声问。**
陈老军医沉吟片刻，道：“寻常药石确实难以回天。不过…”他抬眼看了看沈牧之，“将军可知，这嘉定州地界，有一处地方，或许有一线生机。”
“何处？”沈牧之急问。**
“峨眉山，伏虎寺。”陈老军医缓缓道，“老朽年轻时游历四方，曾听闻伏虎寺有一位了尘禅师，不但佛法高深，更精通医道，尤其擅长治疗内伤。传说他曾以独门针灸之术配合寺中秘传的‘菩提清心散’，救活过心脉俱碎之人。”