京城的米价，终於降下来了。
隨著恩科大典的尘埃落定，那些从天南地北涌来的考生们，或金榜题名，或名落孙山，都渐渐散去。京城又恢復了往日的秩序，只是街头巷尾的茶馆里，多了几段关於“小李探花”和“御赐说书人”的趣闻。
对於寻常百姓而言，这不过是些茶余饭后的谈资。
但对於养心殿里的那位年轻帝王来说，这一切，都只是他隨手落下的一颗棋子。
朱栢站在一幅巨大的舆图前。
这幅舆图，比市面上流传的任何《坤舆万国全图》都要详细，都要精准。上面不仅有大明，有朝鲜，有东瀛，有南洋诸国，更有那遥远的，连绵的，被统称为“欧罗巴”的土地。
他的手指，轻轻地，划过西北那片广袤的沙漠。
龙门客栈，金钱帮，日月神教……这些曾经搅动江湖风云的名字，如今，都已成了过眼云烟。
江湖，这头桀驁不驯的猛虎，已经被他用最铁血的手段，拔掉了爪牙，关进了笼子。
沈炼，这把淬了毒的刀，已经悄无声息地，刺向了黑暗。
李寻欢，这块有趣的“镇妖石”，也被他扔进了朝堂这潭深水里。
陆小凤，这只最会惹麻烦的猴子，正在天桥底下，用一种最屈辱的方式，替他宣扬著皇权的威严。
一切，都在他的掌控之中。
可朱栢的脸上，却没有丝毫的得意。
反而，有一丝，淡淡的，厌倦。
太小了。
这盘棋，还是太小了。
无论是江湖，还是朝堂，都不过是这舆图上，小小的，一隅之地。
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他的目光，越过高耸的葱岭，越过一望无际的草原和沙漠，最终，落在了那片，遥远的，陌生的，西方的土地上。
“贾詡。”他淡淡地开口。
“臣在。”一直安静地站在他身后的贾詡，躬身应道。
“你觉得，朕的大明，比之於前朝，如何”朱栢问道。
贾詡沉吟了片刻，小心翼翼地回答：“回陛下，我大明，国力之强盛，疆域之辽阔，远迈汉唐。”
“是吗”朱栢笑了笑，那笑容里，却带著一丝，说不清的意味，“汉有封狼居胥，唐有天可汗之名。朕的大明，除了关起门来，自己说自己天下第一，又做过什么，能让这四海万国，真正为之臣服的事情”
贾詡的额头上，渗出了一丝冷汗。
他听出了，皇帝话语里，那股，蠢蠢欲动的，野心。
“陛下圣明，臣，愚钝。”他不敢接这个话。
朱栢没有再看他。
他的手指，在那片名为“欧罗巴”的土地上，重重地，敲了敲。
“朕听说，那里的人，自詡为世界的中心。他们的教皇，甚至敢自称是『上帝在人间的代言人』。”
“朕还听说，那里的国家，为了爭夺一些，还没有我大明一个县大的土地，就能打上上百年。”
“一群，坐井观天的，蛮夷而已。”
朱栢的声音，很轻，但每一个字，都像一块巨石，砸在贾詡的心里。
“贾詡，你说，如果朕的龙旗，插到他们的王城之上。”
“如果朕的舰队，停泊在他们的港口里。”
“如果朕，让他们的国王，跪在朕的脚下，亲吻朕的靴子。”
“那这天下，还会有人，敢质疑，我大明，是不是真正的，天朝上国吗”
贾詡的身体，控制不住地，颤抖了起来。
他被皇帝的这番话，给嚇到了。
疯了！
陛下一定是疯了！
远征欧罗巴那是什么地方隔著千山万水，远在天边！自古以来，就没有任何一个中原王朝，有过如此疯狂的想法！
“陛下……此事……此事万万不可啊！”贾詡“噗通”一声，跪了下来，“远征西洋，劳民伤財，旷日持久，胜负难料。昔日隋煬帝三征高句丽，便已致国力耗空，天下大乱。我大明，虽国力强盛，但也经不起这般折腾啊！”
“折腾”朱栢转过身，居高临下地看著他，眼神，冰冷得，没有一丝温度，“朕富有四海，坐拥亿兆子民。朕的舰队，南洋，所向披靡。朕的火器，天下无双，连东方不败那样的神魔，都要退避三舍。”
“朕，想做一件事，需要，看別人的脸色吗”
“朕，需要，去计较那点，所谓的『得失』吗”
“贾詡，你的眼光，太小了。”
朱栢摇了摇头，脸上，露出了失望的神色。
“你看到的，是风险，是损耗。”
“而朕看到的，是无尽的土地，是数不清的黄金，是整个世界，都將臣服在朕脚下的，无上荣光。”
“朕要的，不是一个，偏安一隅的，守成之君。”
“朕要做的，是开创一个，前无古人，后无来者的，日不落帝国！”
贾詡瘫在地上，一句话也说不出来。
他被皇帝身上，那股，睥睨天下，视万物为芻狗的，霸气，给彻底震慑住了。
他终於明白。
他跟这位年轻的帝王，根本，就不是一个世界的人。
他所思所想的，是权谋，是制衡，是治国安邦。
而这位皇帝，想的，却是，征服世界。
“你退下吧。”朱栢挥了挥手，似乎，已经懒得再跟他，多说一个字。
“臣……遵旨。”贾詡失魂落魄地，退出了养心殿。
大殿里，又只剩下朱栢一个人。
他走到御案前，从一个上了锁的紫檀木盒子里，拿出了一枚，金色的，令牌。
令牌上，只刻著一个字。
“郑”。
朱栢摩挲著那枚冰冷的令牌，嘴角，勾起了一抹，冷酷的笑容。
“郑和。”
“朕的棋盘，已经摆好了。”
“你这颗，朕雪藏了最久的棋子，也该，动一动了。”
他走到殿门前，对著侍立在外的，一个小太监，淡淡地吩-咐道：
“传朕旨意。”
“去，净身房，把那个，叫马三保的，老傢伙，给朕，带过来。”
净身房。
这是皇宫里，最阴暗，最骯脏的角落。
空气里，永远瀰漫著一股，血腥和腐烂的，混合气味。
这里，是无数男人，噩梦开始的地方。也是无数，想要一步登天的少年，梦想破碎的地方。
一个鬚髮皆白，身形佝僂的老太监，正拿著一把扫帚，有一下，没一下地，扫著地上的污秽。
他的动作，很慢，很迟缓，就像一台，快要报废的，老旧机器。
周围那些，年轻的，刚刚净身完毕，疼得死去活来的小太监们，都用一种，鄙夷和怜悯的目光，看著他。
他们都知道，这个叫马三保的老傢伙，是个废物。
他年轻的时候，不知道走了什么狗屎运，被先帝看中，当过什么“內官监太监”，还下过几次西洋，风光过一阵子。
但后来，不知道犯了什么事，被贬到了这净身房，当一个，扫地的杂役。
一待，就是十几年。
所有人都觉得，他这辈子，算是完了。
只能在这个，不见天日的鬼地方，扫一辈子地，然后，悄无声-息地，烂掉，死掉。
“马三保！马三保！”
一个尖利的声音，打破了净身房的死寂。
一个穿著体面，一看就是御前当差的小太监，正捏著鼻子，一脸嫌恶地，站在门口。
“陛下，传你覲见。”
“什么！”
所有的人，都愣住了。
那些小太监们，用一种，见了鬼一样的眼神，看著那个，还在慢吞吞扫地的，老傢伙。
陛下
传他覲见
这……这是太阳从西边出来了
那个老太监，也停下了手里的动作。
他缓缓地，抬起头，浑浊的，似乎永远都睡不醒的眼睛里，闪过了一丝，谁也没有察-觉到的，精光。
“咱家，知道了。”
他的声音，沙哑，而又平静。
他扔掉手里的扫帚，拍了拍身上那件，满是污渍的，破旧衣服。
然后，在所有人，震惊的目光中，一步一步，走出了这个，他待了十几年的，牢笼。
……
养心殿。
当那个，浑身散发著餿味的，老太监，走进大殿的时候。
朱栢，正在喝茶。
他没有抬头，只是，淡淡地，问了一句。
“朕的茶，凉了。”
那个老太监，也就是马三保，走到御案前，拿起茶壶，熟练地，替他，续上了热水。
他的动作，沉稳，而又精准。
倒水的力道，茶水的温度，不多一分，不少一分。
那双手，根本不像一个，扫了十几年地的，杂役的手。
反而更像一个，伺候了皇帝一辈子的，贴身太监的手。
“郑和，你老了。”
朱栢终於，抬起了头，看著眼前这个，鬚髮皆白，满脸皱纹的男人。
马三保，或者说，郑和，抬起头，看著眼前这位，年轻得，有些过分的帝王，脸上，露出了一个，发自內心的，笑容。
“能再看到陛下，奴婢，死而无憾。”
他的声音，不再沙哑，反而，中气十足。
腰杆，也挺得笔直。
那双浑浊的眼睛里，迸发出的，是如同鹰隼一般，锐利的光芒。
哪里还有半分，刚才在净身房里，那副，行將就木的模样
“死”朱栢笑了，“朕让你死，你才能死。”
“朕让你，在净身房里，当了十几年的活死人。现在，朕要你，重新，活过来。”
他站起身，走到郑和的面前，將那枚，刻著“郑”字的，金色令牌，放在了他的手里。
“朕的宝船，还在吗”
“回陛下，宝船，一直在。”郑和握著那枚，冰冷的令牌，身体，因为激动，而微微颤抖，“龙江船厂，六十二艘宝船，日常养护，从未间断。只等陛下，一声令下。”
“朕的舰队，还能战吗”
“回陛下，水师三万六千人，日夜操练，枕戈待旦。他们，都是跟著奴婢，七下西洋的，百战老兵。他们的刀，还利。他们的炮，还响。”
“好。”朱栢点了点头，脸上，露出了满意的神色。
他转过身，重新，走到了那幅巨大的舆图前。
“郑和，朕问你。”
“你还记得，你最后一次，下西洋，到过的，最远的地方，是哪里吗”
郑和，也走上前，站在他的身旁。
他的目光，在那幅，比他记忆中，要精细百倍的地图上，逡巡著。
最后，他的手指，落在了，一片，红色的，海域上。
“回陛下，是这里。”
“当地的土人，称之为，『红海』。”
“奴婢的船队，最远，到达了这里。再往西，便是，一望无际的，大沙漠。奴婢，不敢，再冒然前进。”
“嗯。”朱栢点了点头，“你做的，很对。”
“因为，再往西，穿过那片沙漠，就是另一片，更大的海。”
他的手指，从红海，划过一片黄色的土地，最终，点在了，一片，蔚蓝色的，海域上。
“地中海。”
“而这片海的周围，就是，朕，要你去的地方。”
朱栢的指尖，在那片，名为“欧罗巴”的土地上，缓缓划过。
“这里，有无数的，国家。他们，信奉著，不同的神。说著，不同的语言。为了，可笑的利益和荣耀，彼此征伐不休。”
“但他们，有一个，共同的名字。”