黑云寨的雷霆覆灭，如同一次成功的武力示威，确实让潜龙谷在周边区域的声音响亮了许多。
一些原本态度暧昧的山寨，开始重新评估与潜龙谷的关系，至少，不敢再轻易生出如同黑云寨那般落井下石的心思。
然而，杨大毛和李秀宁都清楚，这点威吓对于盘踞在黑风峪、虎视眈眈的刘黑闼部而言，不过是疥癣之疾。
真正的威胁，并未解除。
潜龙谷急需壮大，不仅是在人数上，更是在装备和硬实力上。
这一日，李秀宁将自己关在窑洞内良久，面前铺着两张信纸。
一张是早已写好的、分析太行局势呈送父亲李渊的公文。
另一张，则是她犹豫再三后，新落下的一封私信。
公文中，她以冷静客观的笔触，强调了窦建德势力渗入太行对晋阳侧翼的潜在威胁，并隐晦地提及潜龙谷作为一支可控的地方力量，在此牵制的作用，建议父亲给予一定程度的关注，或可在情报上予以有限共享。
而私信则截然不同。
字迹依旧娟秀，却多了几分不易察觉的……挣扎与决断。
她在信中并未详述与杨大毛之间的不堪过往，只含糊提及“太行潜龙谷主杨大毛，于女儿危难之际有援手之恩，其人虽出身草莽，然勇毅果决，颇知兵事，麾下渐成气候，堪为奥援”。
她重点描述了潜龙谷目前面临的困境——强敌窥伺，兵甲粮秣匮乏。
然后，她提出了一个大胆且逾越常规的请求。
她深知父亲治军严谨，军械物资管理严格，但她也知道，大军征战、换防，总会有淘汰下来、不堪大用却对地方武装而言仍属精良的旧式兵甲，以及那些因储存过久、口感稍差但绝对能填饱肚子的陈粮。
“女儿深知军资紧要，不敢妄求新锐。然谷中士卒，多以竹木为枪，柴刀为刃，遇强敌则危矣。”
“倘父亲军中有所汰换之旧械，积压之陈粮，若能拨付些许，于父亲不过九牛一毛，于潜龙谷则不啻久旱甘霖，必使其感恩戴德，更为李家牢牢牵制太行之心腹……”
她写得很小心，将请求包装成一种对李家极为有利的战略投资。
她知道，以父亲的老谋深算，绝不会做亏本买卖。
她必须证明潜龙谷的价值，证明这份投资是值得的。
写完信，她用火漆仔细封好，唤来一名绝对忠诚、身手敏捷的亲卫女兵，低声嘱咐道：
“此信，务必亲手交到我父亲手中，若旁人问起，只说是例行军情汇报。”
女兵领命，悄然离去。
信使派出后，李秀宁心中并未轻松多少。
她不知道自己这番“假公济私”能否成功，更不知道父亲会如何看待她这逾越的请求。
她只是遵循着乱世中最朴素的逻辑——既然命运将她与潜龙谷，与那个可恶的杨大毛捆绑在了一起，那么，尽可能增强这股力量，无论是对完成父亲交代的任务，还是对保障她自身在这乱世中的安全，都至关重要。
日子在紧张的备战中一天天过去。
潜龙谷的训练愈发严苛，匠作区的炉火日夜不息。
杨大毛虽然嘴上不说，但眉宇间的凝重显示他也感到了巨大的压力。
约莫半个月后，一个看似寻常的黄昏，几辆覆盖着厚厚茅草、由健骡拉拽的大车，在一小队扮作行商、却眼神精悍的“伙计”护送下，悄无声息地出现在了潜龙谷一个极为隐秘的后山口。
早已接到密报的李秀宁和杨大毛，带着少数核心人员在此等候。
护送头领上前，对着李秀宁恭敬行礼，递上一封火漆密信，低声道：