大业十二年秋日的晨光，透过窑洞窗户上糊的厚麻纸，洒下斑驳的光晕。
杨大毛悄无声息地翻身下炕，动作是难得的轻缓，生怕惊扰了身旁还在熟睡的人。
李秀宁侧卧着，呼吸均匀，略显苍白的脸上带着一丝孕中的疲惫，却也透着一股平日罕见的安宁。
杨大毛盯着她看了几秒，鬼使神差地伸出手，想碰碰她的脸，指尖却在即将触及时停住，最终只是笨拙地帮她掖了掖被角，这才蹑手蹑脚地穿衣离去。
聚义厅内，柳世明、刘黑闼、张青、高斌、白云奇还有新归附的杨公卿等人已等候在此，人人脸上都带着振奋与面对庞大家底的凝重。
杨大毛大步走来，一屁股坐在主位上，开门见山：
“都来了？说吧，咱们这一万二千张嘴，八千拿刀的，下一步咋整？柳先生，你先倒倒苦水。”
柳世明立刻开始陈述粮草、军制、民政三大难题，条分缕析，忧心忡忡。
刘黑闼、张青等人也纷纷补充，核心问题直指如何消化吸收骤然膨胀的实力。
就在众人议论纷纷，杨大毛听得眉头越皱越紧时，厅外传来细微的脚步声。
身穿素净衣裙的李秀宁，在白氏贴身丫鬟的搀扶下，缓步走了进来。
她显然刚起身不久，发髻简单挽起，面色依旧有些苍白，但眼神却清亮了许多。
厅内瞬间安静下来，众人的目光齐刷刷落在她身上，带着几分惊讶和探究。
按照惯例（虽然这“惯例”才刚形成），这种核心军议，女眷是不参与的。
杨大毛也是一愣，随即眼中闪过一丝不易察觉的亮光，他朝那丫鬟挥挥手，示意她下去，然后对着李秀宁，用一种尝试柔和却依旧显得有点生硬的语气道：
“你咋起来了？不多睡会儿？……宝贝？”
最后这两个字冒出来，声音不大，却如同平地惊雷，把在场所有人都震得外焦里嫩。
柳世明捻胡须的手僵住了，刘黑闼嘴角抽搐了一下，张青、高斌、杨公卿等人更是面面相觑，以为自己听错了。
李秀宁更是浑身一僵，愕然抬头看向杨大毛，美眸中充满了难以置信和极大的困惑，甚至有一丝惊悚。
“宝……贝？”
她重复了一遍，语气古怪，仿佛在确认自己是否幻听。
杨大毛被她这反应弄得有点尴尬，黝黑的脸上竟隐隐透出点红晕，他梗着脖子，试图用大声掩饰别扭：
“啊！就是宝贝！咋了？老子的……婆娘，怀了老子的种，不就是老子的宝贝吗？！”
他越说越觉得有理，底气也足了些，“我听说，城里那些有钱人，都这么叫自己稀罕的物事和人！老子觉得挺好！”
这解释……朴实无华，甚至有些粗野，但结合杨大毛一贯的作风，竟莫名有种诡异的合理性和……反差式的真诚。
李秀宁看着他努力解释、试图表达“重视”却又词不达意的笨拙样子，心中那根紧绷的弦，莫名松动了一丝。
她垂下眼睫，掩去眸中复杂的神色，没有反驳，只是轻轻“嗯”了一声，算是默许了这个过于“新鲜”的称呼，然后在柳世明机敏让出的下首位置坐了下来。
杨大毛见她没生气（虽然也没高兴），心里松了口气，赶紧把话题拉回正事，将刚才讨论的难题又说了一遍，然后目光带着几分他自己都没察觉的期待看向李秀宁：
“那个……宝贝婆娘，你读过书，见识多，你觉得该咋办？”