杨大毛陪她坐了约一刻钟，叮嘱吴婶好生照料，便起身离开了。
他没有去宁安院或清荷院，而是再次登上了雁门北城的城楼。
远处，太行山脉在暮色中呈现深沉的黛色，如同横亘在大地上的巨兽脊背。
那里，即将成为他磨砺新军、补充血气的猎场。
更远处，是河东的李世民，洛阳的王世充，长安的李渊……天下如同一盘错综复杂的棋，而他，正在将自己的棋子，一枚枚地摆上棋盘。
夕阳将他的身影在城墙砖石上拉得很长。
城下的街市逐渐亮起灯火，炊烟袅袅，传来隐约的市井人声。
这座边塞雄城在他的经营下，正日渐充盈着一种蓬勃而坚韧的活力。
但他心中清楚，这活力之下，是绷紧的弦。
太行山的匪患必须根除，这不只是钱粮通道的问题，更是要斩断可能伸向雁门的黑手——李渊、王世充，甚至更远的势力，未必不会暗中资助甚至操控这些山贼，在侧翼埋下钉子。
“练兵……”
他低声自语。
秦琼沉稳，程咬金骁勇，各领一万兵马，以老带新，对付占山为王的乌合之众，胜算极大。
关键在于，如何将这场剿匪的收益最大化。
除了明面上的兵甲粮草，他更看重的是实战淬炼出的合格士兵，以及……借此机会，将影响力更深入地楔入太行山东麓的州县。
那份安民告示，就是第一步。
脚步声自身后传来，是魏征。
“主公，给夏王的信已发出。剿匪檄文也已快马送往沿途各县。”
魏征顿了顿，递上另一份文书，“这是郝记室估算的，此次剿匪若获全功，可能缴获的兵甲、粮秣、钱财的大致数目，以及维持大军十日作战的耗用对比。”
杨大毛接过，扫了一眼，点点头：
“告诉郝瑗，预备好接收的人手和仓库。仗一打完，东西要立刻运回来，清点入库，变成咱们的力气。”
“是。”
魏征应下，却未立刻离开，他顺着杨大毛的目光望向太行山方向，缓声道：
“主公此举，一石数鸟。肃清商道，练兵缴获，震慑邻藩，还可借此勘察太行诸隘口地理形胜……来日若与河东有变，此处便是要冲。”
杨大毛看了魏征一眼，咧了咧嘴：
“玄成啊，看破不说破。”
他心中正是此意。
剿匪是眼前急务，但借此熟悉太行地势，甚至暗中掌控几条隐秘通道，为未来可能的东出或南下预作铺垫，才是更深远的考量。
“还有一事，”魏征低声道，“南阳公主今日向萧后提议，想抄录一些府中藏书，特别是农桑、工技之类。萧后来问是否可行。”
杨大毛略感意外，随即摆手：
“准了。她想看什么书，只要府里有的，尽管拿去。告诉萧后，公主若能静心于此，也是好事。”
前朝公主关注实用之学，这倒有点意思，至少比终日哀叹强。
“属下明白。”
魏征退下后，城楼上再次只剩下杨大毛一人。
夜色完全笼罩下来，星光初现。
校场方向终于安静，但军营中灯火点点，那是出征前的最后准备。
他知道，此刻秦琼和程咬金一定在营中做着最后的动员和检查。
那些新兵蛋子，或许兴奋，或许恐惧，但几天之后，见过血，杀过人，能活着回来的，就将完成从民到兵的蜕变。
这就是乱世的法则。
不把獠牙磨利，就得成为别人的口中食。
他最后望了一眼南方太行山模糊的轮廓，仿佛已经听到了那里即将响起的战鼓与喊杀声。
“杀出个清平世道来……”
他喃喃一句，不知是说给山中匪寇听，还是说给这天下听。
随即，他转身，脚步沉稳地走下城楼。
明日，还有明日的军务、政事、工坊琐事在等着他。
路，就是这样一步步踩出来的。