戊寅年（公元618年）十一月初一，蓟城西门外三里。
八门黑黝黝的火炮一字排开，炮口昂起，直指蓟城西门。
每门火炮旁堆放着数十枚实心铁弹，以及特制的火药包。
炮手们正在做最后的校准，用木楔调整炮口仰角，测量距离。
杨大毛站在炮兵阵地上，身旁是石头和第五军副统军毕云掏。
义成公主也在一旁——她坚持要亲眼看看这些耗费巨资铸造的“大杀器”究竟有多大威力。
“主公，”石头指着远处的城门，“西门是蓟城正门，最坚固。门楼高三丈五，包铁木门厚两尺，外面还有千斤闸。”
“但咱们的火炮，用的是三斤重的铁弹，装药六两，三百步内能击穿三尺厚的夯土墙！”
他眼中闪着兴奋的光芒：
“八门炮齐射，轰他娘的百八十炮，别说城门，连门楼都能给他掀了！”
程咬金搓着手：
“那还等啥？轰啊！轰开了门，俺老程第一个冲进去！”
秦琼却皱眉：
“主公，强攻城门，固然能破，但城门后的瓮城必有重兵把守。就算轰开外门，冲进去也会陷入巷战，伤亡必大。”
杨大毛没有立即回答。
他举起单筒望远镜——这是匠作营根据他的描述，用水晶磨制的简陋版本，但勉强能用——仔细观察蓟城西门。
城门紧闭，城楼上守军密集，滚木礌石堆积如山。
更关键的是，城门后隐约可见内城的轮廓，那是瓮城。
即便轰开外门，军队冲入瓮城，也会被四面城墙上的守军当靶子射。
“石头，”杨大毛放下望远镜，“八门炮集中轰一个点，多少炮能轰塌城墙？”
石头想了想：
“若是轰城门两侧的城墙接合部——那是城墙最薄弱的地方——按之前的试验，五炮能破砖石表层，二十炮能震松夯土，五十炮……应该能轰开一个缺口。但要轰塌整段城墙，至少得百炮。”
“一百炮……”
杨大毛盘算着，“八门炮，每门带了一百发炮弹，总共八百发。轰塌一段城墙用一百发，还能剩七百发。值得。”
他眼中闪过决断：
“但不轰城门，也不轰城墙接合部。轰那里——”
他手指向西门北侧约三十丈处的一段城墙：
“那段城墙看起来最旧，砖石有风化痕迹。而且城垛后面的守军明显比别处少。就轰那里！轰开缺口，大军从缺口冲进去，避开瓮城！”
秦琼眼睛一亮：
“主公英明！从缺口突入，可直插城内，不必在瓮城消耗！”
“石头，需要多久能轰开缺口？”
毕云掏过来目测距离：
“三百二十步左右。每门炮装药六两半，仰角两分。调整需要一刻钟，然后就能开炮！”
“好！”
杨大毛下令，“全军准备！火炮阵地前布置盾车，防备城上箭矢。第一军、第三军在缺口两侧列阵，待缺口轰开，立刻冲锋！第五军工兵营准备沙袋木板，冲锋后迅速搭建临时通道！”
“遵命！”
命令传下，全军迅速行动起来。
蓟城城楼上，罗艺和罗成并肩而立，望着城外敌军调动。
“父王，他们在布置什么？”
罗成皱眉看着那些黑黝黝的铁管，“从未见过此等器械。”
温彦博脸色凝重：
“王爷，那恐怕就是传闻中杨大毛的‘火炮’。据长安来的消息，此物能发巨弹，声如雷霆，可摧城墙。居庸关被破时，守军就曾听到巨响。”
罗艺冷笑：
“装神弄鬼！世间岂有能摧城墙的器物？不过是些发石机罢了。传令，弓弩准备，床弩对准那些铁管，一旦进入射程，立刻摧毁！”
但他话音未落，城外突然传来一声惊天动地的巨响——
“轰——！！！”
第一门火炮试射！
三斤重的铁弹呼啸而出，在空中划出肉眼可见的轨迹，重重砸在城墙北侧三十丈处！
“砰！！！”
砖石碎裂，夯土崩塌！
城墙上出现一个脸盆大的凹坑，碎砖飞溅，附近的守军惨叫着倒地。
城楼上，所有人都惊呆了。
罗成瞪大眼睛：
“这……这是何物？！”
温彦博声音发颤：
“王爷！此物威力远超发石机！必须摧毁！”
罗艺脸色铁青：
“床弩！放箭！”
城上三十架床弩齐齐发射，粗大的弩箭射向炮兵阵地。
但三百二十步的距离，已是床弩的极限，大多数弩箭在阵地前数十步就力竭坠落，只有少数几支勉强射到盾车前，被厚木盾挡住。
“装填完毕——！”
炮手大喊。
毕云掏举起红旗：
“一号至八号炮——齐射准备！”
八名炮手同时将火折子打开准备点燃引线。
“放——！！！”
“轰轰轰轰轰轰轰轰——！！！”
八门火炮同时怒吼！炮口喷出数尺长的火焰，白烟弥漫！八枚铁弹如流星般砸向城墙！
“砰砰砰砰——！！！”
连续的巨响中，那段城墙剧烈震动！砖石如雨落下，夯土崩塌，城垛被整个掀飞！守军惊恐逃窜，有人被飞溅的碎石击中，脑浆迸裂！
第一轮齐射后，三号炮的炮身猛地后挫，将固定木楔撞得粉碎，炮架咯吱作响；
五号炮的炮手捂着耳朵倒地，指缝渗血——他们离得太近，被震破了耳膜。
白烟浓得呛人，一时根本看不清弹着点。
石头嘶声大喊：
“快！浇水降温！检查炮身裂纹！”
这大杀器每一次咆哮，都是在赌它自己不会先炸成碎片。
一轮齐射，城墙也已出现明显裂痕！
罗艺在城楼上被震得站立不稳，耳中嗡嗡作响。
他看着那段摇摇欲坠的城墙，终于明白——这不是装神弄鬼，这是真正的破城利器！
他扶着垛口的手指捏得发白，指甲崩裂。
他三十年的戎马生涯，从辽东到幽州，守过无数坚城，信仰的是“高墙深池，万夫莫开”。
但此刻，那轰鸣的铁兽就在三百步外，把他毕生信奉的真理砸得粉碎。
他喉咙里发出一声类似野兽受伤的嗬嗬声，不是恐惧，而是某种更深的、被时代抛弃的愤怒与绝望。
“父王！”
罗成急道，“必须出城摧毁那些火炮！否则城墙必破！”
“怎么出？！”
罗艺怒吼，“城外三万大军列阵，你冲得出去吗？！”
温彦博咬牙：
“王爷，可令城内投石机反击！虽不及火炮之威，但若能击中，或可毁其器械！”
“对！投石机！”
罗艺如梦初醒，“传令！所有投石机，对准敌军火炮阵地！”
蓟城城内有十二架大型投石机，本是守城利器。此刻纷纷调整方向，装填石块。
但还没等他们发射，第二轮火炮齐射已经到来！
“轰轰轰——！！！”
又是八炮！
这次全部集中轰击已经出现裂痕的区域！
“轰隆——！！！”
在所有人震惊的目光中，那段长约三丈的城墙，轰然坍塌！
尘土冲天而起，砖石夯土如瀑布般倾泻！