杨大毛走过去，搂住她：
“生气了？”
“没有，”南阳公主摇头，“臣妾知道，陛下需要拉拢江淮人心。王氏是本地望族之女，收她为妃，能安定江淮士绅之心。”
“这是一方面，”杨大毛诚实地说，“另一方面，她确实有才。咱们打天下，需要各种各样的人才。王氏有胆识，懂民生，能用。”
他顿了顿，语气转柔：
“但南阳，在朕心里，你和秀宁她们，永远是最重的。收王氏，是权宜，也是用才。你若真不高兴，朕可以……”
“不必，”南阳公主靠在他肩上，“臣妾不是善妒之人。只是……只是怕陛下有了新欢，忘了旧人。”
“傻话，”杨大毛笑了，“朕是那种人吗？当年在潜龙谷，咱们就几个人，一口锅里吃饭。现在人多了，地盘大了，可朕还是那个杨大毛。”
他抬起南阳公主的脸：
“还记得咱们第一次见面吗？你穿着半旧的月白襦裙，不施脂粉，头上只插了一支木簪，可眼睛亮得很。朕当时就想，这公主真好看。”
南阳公主破涕为笑：
“陛下那时就是个流氓，盯着臣妾看。”
“朕本来就是流氓，”杨大毛咧嘴，“现在也是个流氓皇帝。但朕这个流氓，心里装着你，装着秀宁，装着咱们的江山社稷。”
两人正说着，张公瑾匆匆进来，见这场面，连忙低头：
“陛下，臣……”
“说吧，什么事？”
杨大毛松开南阳公主。
张公瑾道：
“暗卫急报：林士弘部将劫掠了本欲运往吴郡的十万石‘漕粮’，沈法兴遣使质问，反被林士弘当众辱骂‘吴侬软蛋’。”
“沈法兴怒斩来使，林士弘随即报复。双方在芜湖一带已发生小规模械斗，死伤数百。”
“眼下，通往吴郡的商路已断，沈法兴损失惨重，恨意极深。”
“双方已翻脸。沈法兴率部退回吴郡，扬言要与林士弘势不两立。”
“其二，萧铣水师虽撤回江陵，但暗中与咱们的人接触，似有归顺之意。”
“其三，”张公瑾顿了顿，“长安密报，李世民已命李孝恭、李靖整军八万，准备西征巴蜀薛仁杲。预计秋后发兵。”
杨大毛眼睛一亮：
“好！李世民去打巴蜀，至少一年半载腾不出手来对付咱们。江南这边，林士弘和沈法兴内讧，萧铣动摇……天助我也！”
他走到地图前，手指在巴蜀、江南、河北之间移动。
“咱们现在的局面是：北线，窦建德态度暧昧，已结盟，但至少不会主动攻咱们。西线，李世民去打巴蜀，无暇东顾。南线，江南联军内讧，正是用兵之时。”
张公瑾道：
“陛下，是否趁此机会，渡江南下？”
“不，”杨大毛却摇头，“还不到时候。”
“为何？”
“林士弘和沈法兴虽翻脸，但还没到你死我活的地步。咱们若渡江，他们很可能又联合起来。”
“等，等他们打起来，等江南百姓实在活不下去了，咱们再以‘王师’之名渡江。”
他顿了顿：
“另外，李世民打巴蜀，对咱们也是机会。巴蜀富庶，若被李世民所得，其实力将大增。咱们得想办法，给他添点堵。”
“陛下的意思是……”
“让暗卫在巴蜀散播消息，就说李世民要屠城、要征重税、要强拉壮丁。”
“薛仁杲虽不是什么好东西，但让他多撑一阵，对咱们有利。”
“臣这就去办。”
张公瑾领命而去。
书房里又只剩杨大毛和南阳公主。
“陛下，”南阳公主轻声道，“您说……这天下，什么时候能太平？”
“快的话，三五年。慢的话，十年八年。”
杨大毛望着窗外，“但朕答应你，有生之年，一定让天下百姓都吃饱饭，让咱们的孩子，不用再打仗。”
南阳公主靠在他怀里：
“臣妾信陛下。”
窗外，天色渐暗。
历阳城中，炊烟袅袅升起。
新设的织造学堂里，传来织机吱呀声。
江边炮台上，士兵正在换岗。一切都井然有序。
而江南对岸，一场风暴正在酝酿。
林士弘的大帐内，这位自号楚帝的江南枭雄，正对着地图发愁。
“沈法兴这老贼！竟敢背盟！”
他咬牙切齿。
谋士周法明低声道：
“陛下，如今杨大毛在北岸虎视眈眈，沈法兴又背盟而去。为今之计，要么与杨大毛议和，要么……与沈法兴和解。”
“议和？杨大毛会答应吗？和解？沈法兴那老贼，已杀了朕的使者！”
“那……只有一战了。”
林士弘沉默良久，忽然道：
“派人去江陵，找萧铣。告诉他，若肯助朕，待灭了沈法兴，吴郡之地，分他一半！”
“是！”
同样的夜晚，吴郡江南道大总管府。
沈法兴也在与谋士刘子翼商议。
“林士弘这渔霸，欺人太甚！”沈法兴怒道，“竟敢杀孤使者！”
刘子翼捻须：
“大王，如今三方鼎立：林士弘在江西，萧铣在江陵，杨大毛在江北。咱们夹在中间，实为险地。不如……与杨大毛结盟？”
“结盟？那不是引狼入室？”
“非也，”刘子翼摇头，“杨大毛志在江南，但与林士弘势同水火。咱们可与之虚与委蛇，借其力先灭林士弘。待江西平定，再与萧铣联手，共抗杨大毛。”
沈法兴眼睛一亮：
“此计甚妙！那就……派人去历阳？”
“臣愿往。”
“好！子翼，此事就交给你了。记住，要探清杨大毛虚实，也要让他相信，咱们是真心结盟。”
“臣明白。”
夜色渐深，长江滔滔东流。
南北两岸，各方势力都在算计、谋划。
而杨大毛站在历阳城头，望着南岸的点点灯火，嘴角扬起一丝笑意。
乱世如棋，他是执棋者。
这一局，他不仅要赢，还要赢得漂亮。
“狗蛋。”
“臣在！”
“传令全军，加紧训练。秋后……咱们过江。”
“得令！”
江风吹过，大隋龙旗猎猎作响。
江南，已近在咫尺。
南阳公主悄悄来到杨大毛身边，与他一同望向江南的万家灯火。
她轻声说：
“陛下，你看那一片漆黑处，或许是百姓为了省油早早熄灯；那零星火光处，或许是士绅还在宴饮。”
“您想给他们的，是一个所有人都能安心点灯到天明的世道，对吗？”
杨大毛握住她的手，没有回答，但握得很紧。
江风浩荡，仿佛在应和这个承诺。