张公瑾肃然：
“臣定不负陛下所托！”
“你的任务有三。”
杨大毛竖起手指，“第一，巩固现有地盘——吴郡、宣城、历阳、江都、丹阳、当涂，这些地方要成为铁板一块。”
“第二，继续对江西施压。程咬金部袭扰粮道，罗成骑兵游弋威慑，尉迟恭整军备战。但不急于总攻，等林士弘内乱，或江西豪强反水。”
“第三，也是最重要的——民生。”
杨大毛加重语气，“减赋、垦荒、兴学、安民，这些事一件件落实。朕要江南百姓知道，跟着大隋，有饭吃，有盼头。”
张公瑾深深一揖：
“臣领命！”
杨大毛又看向程咬金三人：
“你们三个，给朕守好江南。记住，兵可以不打仗，但不能不练。军纪要严，但对待百姓要仁。谁要是纵兵扰民，朕第一个砍他的头！”
程咬金咧嘴：
“陛下放心，俺老程别的不行，带兵打仗、护着百姓，那是一等一的！”
杨大毛看着他，“程咬金，你的袭扰要给足压力。朕许你调用沈光的水军，封锁鄱阳湖口，断他商路。”
“要让他江西米价飞涨，人心惶惶，却不知我军主力已回。”
“臣遵命！”
尉迟恭、罗成也抱拳：
“臣等遵命！”
最后，杨大毛看向刘黑闼：
“黑闼，你带第四军及剩余军队随朕回洛阳。这一路，朕要看看江淮民生恢复得如何。”
“得令！”
部署完毕，众将领命而去。
堂内只剩杨大毛一人。
他走到窗前，望着北方夜空。
洛阳在那个方向，那里有他的皇宫，有他的妻儿，有他打下却还未完全熟悉的江山。
离家数月，他想秀宁了，想那个总爱拽他胡子的大儿子承业，想无垢的承志，想吴婶的承恩，想义成公主的小承乐……
也想那个总跟他顶嘴却又最懂他的魏征，想精打细算的郝瑗，想埋头匠作的张铁锤……
更想洛阳城里的百姓，他们现在过得怎么样？
赋税减了吗？
孩子有书读吗？
老人有依靠吗？
这个皇帝，他当得还生疏。
但他在学，在改，在努力让这个乱世变好一点。
哪怕只是一点点。
五日后，辰时。
吴郡东门外，八万大军列队完毕。
刘黑闼的第四军五万人及降兵三万，加上三千亲兵卫队，旌旗蔽日。
张公瑾率江南文武送行。
沈法兴也来了，他如今一身布衣，倒是显得轻松许多。
“沈公保重。”
杨大毛对他拱手，“在吴郡若有什么难处，找公瑾，或直接给朕写信。”
沈法兴躬身：
“陛下放心，老臣……定当安分守己。”
他又看向沈纶：
“好好做事，别给朕丢人。”
沈纶红着眼眶：
“臣……恭送陛下。”
杨大毛翻身上马，最后看了一眼吴郡城墙，看了一眼江南的山水，看了一眼身后这些将要留下的人。
“出发！”
马蹄声起，烟尘滚滚。
八万大军向北而行，踏上归途。
沿途所见，江淮大地正在恢复生机。
荒田重新开垦，水渠正在疏浚，被战火毁坏的村庄，已有新房建起。
杨大毛有时会下马，走进田间，与老农聊几句。
问收成，问赋税，问家里几口人，孩子多大了。
老农们起初惶恐，后来见他说话和气，也就放开胆子说真话。
“赋税是减了，可前几年欠的债还没还清……”
“孩子想读书，可村里没学堂……”
“官府说要修水渠，可到现在还没动静……”
杨大毛让高无庸一一记下。
这些都是他回洛阳后要处理的事。
二十日后，大军抵达黄河渡口。
对岸就是洛阳地界。
杨大毛勒马河边，望着滔滔黄河水，久久不语。
刘黑闼策马过来：
“陛下，过了河，明日就能到洛阳。”
“嗯。”
杨大毛点头，“黑闼，你说朕这几个月，做得怎么样？”
刘黑闼挠挠头：
“俺是个粗人，不懂大道理。但俺知道，跟着陛下打天下，痛快！陛下待百姓好，待将士好，这就够了！”
杨大毛笑了：
“你倒是实在。”
他调转马头，望向身后这支跟着他南征北战的军队，望向更南边的江南大地。
这一趟，他打下了半个江南，杀了该杀的人，收了该收的心。
但更重要的是，他看到了这个天下的真实模样——不只是地图上的城池关隘，更是田间地头的百姓，街市坊间的烟火。
皇帝不只是坐在龙椅上发号施令，更要走进民间，听听百姓的声音。
这是他从一个山沟里的流氓，到一个开国皇帝的蜕变。
黄河水滔滔东去，卷走烽烟，也淘洗着过往。
马背上的身影，已与太行山沟里那个只知挣命求活的杨大毛，再也不同了。