毓秀殿里飘着淡淡的、清苦的药香，与别处宫殿的暖香脂粉气截然不同。
吴婶——如今的吴贤妃，正背对着殿门，在药柜前分拣药材。
她穿着件半旧的湖蓝色锦袍，头发用一支素银簪子松松绾着，几缕碎发落在颊边。
四十七岁的年纪，眼角有了细纹，手上也带着常年捣药握针留下的薄茧，可那侧影依然挺拔利落，带着医者特有的沉静。
听到脚步声，她回过头，见是杨大毛，脸上立刻漾开真切的笑意，放下手中药匙迎上来：
“陛下来了。外头冷吧？臣妾炖了鸡汤，用黄芪当归煨了两个时辰，正好给您驱驱寒。”
杨大毛很自然地握住她的手，那手微凉，指腹粗糙，却让他觉得无比踏实。
“跟你说过，这些事让宫人做。”
他语气里带着习惯性的“责怪”。
吴婶引他往暖阁里走，笑道：
“臣妾闲不住，自己经手才放心。再说，火候、药材分量，他们哪有臣妾清楚？”
她说话总这样，温温和和，却自有道理，让人反驳不得。
鸡汤盛在白瓷碗里，金黄油亮，香气扑鼻。
杨大毛一气喝了两碗，额角冒出细汗，顿觉一股暖意从胃里蔓延到四肢百骸。
他放下碗，看着吴婶又去张罗小菜的背影，忽然问：
“吴婶，跟了朕，后悔不？”
吴婶正夹菜的手停在半空，随即失笑，转身看他，目光澄澈坦然：
“陛下今儿是怎么了，净问这些？臣妾一个山里出来的寡妇，带着一群苦命姐妹，若不是当年遇着陛下，得了活路，又蒙陛下不弃，给了名分前程，只怕骨头都能打鼓了。”
“如今享着贤妃的福，承恩也封了楚王，安安稳稳的，还有什么不知足？只有感激的份儿。”
她说得极其自然，没有半分矫饰。
“承恩呢？睡了？”
他问起儿子。
提到孩子，吴婶眼神更柔：
“早睡下了。那小皮猴，下午非跟着臣妾认药材，把枸杞当红果子吃了一把，这会儿正做着甜梦呢。”
她语气里满是宠溺，“这孩子，许是常看臣妾摆弄这些，对瓶瓶罐罐格外有兴趣，抓周时抓的就是药杵。”
杨大毛也笑了：
“随你，是好事。将来咱大隋，说不定能出个神医王爷。”
饭后，吴婶执意要给他请个平安脉。
指尖搭上腕间，片刻后，她眉头微蹙：
“陛下肝火有些旺，脾胃也弱。在江南那几个月，定是饥一顿饱一顿，没个按时。”
“打仗嘛，顾不上。”
杨大毛不以为意。
“那不行。”
吴婶起身去取针囊，语气是医者的不容置疑，“身子是根本。陛下躺下，臣妾给您行几针，疏解一下，再开个温和的方子调理。江山重，可陛下的身子更重。”
杨大毛依言躺下。
银针细长，在她手中稳如磐石，寻穴刺入，酸麻胀痛之感传来，却奇异地让人筋骨松驰，心头的燥意也平息不少。
“吴婶，”他闭着眼，忽然道，“有时候朕觉得，自己这个皇帝当得…有点乱七八糟。不按礼法，老出新花样，骂朕的人可不少。”
吴婶手下稳稳地捻转针尾，声音平静：
“臣妾不懂那些朝堂上的大道理。臣妾只知道，陛下待咱们这些身边人真心，待将士们厚道，待老百姓…是实实在在想让他们过好日子。”
“可总有人说朕荒唐…”
“说就说呗。”
吴婶轻轻起出一针，语气依旧平淡，“陛下听那些嚼舌根的做甚？”
“前儿臣妾去城外医护营，街边卖炊饼的大娘还拉着臣妾说，‘皇帝老爷新发的那个纸…纸钱真好用，轻飘飘的，买俺的饼都方便’。百姓觉得好，那才是真的好。”
杨大毛睁开眼，看着吴婶专注的侧脸。
她没有南阳的灵慧，没有义成的干练，没有无垢的婉约，可她有最实在的心，和最通透的眼。
她不懂经国大略，却总能一针见血，用最朴素的话，点破最复杂的局。
这就是他的吴婶，他的贤妃，他孩子的母亲。
不争不抢，却如山间清泉，无声地滋润着，也映照着最真实的模样。
从毓秀殿出来，夜色已深。
杨大毛踏着廊下的灯光，想了想，还是转向蕙兰阁的方向。
王晚棠有孕已四月，胎象稳固。阁内温暖，她正倚在软枕上，就着明亮的烛火，绣一件极小的红色肚兜，上面鲤鱼戏莲的图案已初见雏形，针脚细密匀称。
见杨大毛进来，她忙要起身，动作有些急。
杨大毛快步上前扶住她手臂：
“小心些，如今身子重了，不必多礼。”
王晚棠脸颊微红，有些赧然：
“臣妾失仪了。”
“在自己宫里，自在就好。”
杨大毛扶她坐稳，拿起那件小肚兜细看，针线功夫确实出色，“手艺真好。男孩女孩都可用。”
“臣妾闲着也是闲着…”
王晚棠声音轻柔，“不知是皇子还是公主，就先备着红的，喜庆。”
杨大毛端详着她。
这个曾经的江淮豪强之妻，如今他的王昭仪，身上依旧保有江南水乡蕴养出的温婉气质，但眼神里已褪去初时的惊惶与依附，多了几分沉静和坚韧。
宫廷生活并未磨去她的本色，反而让她沉淀下来。
“在宫里这些日子，还习惯吗？”
他温声问。
“习惯。”
王晚棠点头，语气诚挚，“皇后娘娘宽厚，各位姐姐也多有照拂。”