世统元年十二月十三，寅时三刻。
洛阳北门外校场，两万骑兵列队完毕。
战马喷着白气，骑兵们裹着厚厚的羊皮袄，只露出眼睛。
杨大毛一身玄色轻甲，没戴头盔，头发用皮绳草草束在脑后。
秦琼按着腰刀，满脸忧色：
“陛下，两万轻骑深入漠北，太过冒险！不如等大军齐集，稳扎稳打！”
“稳扎稳打？”
杨大毛翻身上马，咧嘴一笑，“叔宝，当年在雁门，咱们三千人就敢偷袭突厥大营，割了始毕可汗的耳朵。”
“如今有两万人，怕什么？”
他看向队列——狗蛋领三千亲兵卫队在前，赵大柱带两千刺探营精锐在后。
各军抽调来的两万精锐骑兵分列左右。
高无庸居然也换了身皮甲，骑在马上，腰里别着把细剑。
“老高，你会功夫？”
杨大毛问。
高无庸在马上躬身：
“回陛下，老奴年轻时在宫里跟老太监学过，功夫还成。”
“太监自己说‘还成’的，朕肯定打不过。”
杨大毛哈哈大笑，“那就一起走！捅他娘突厥人的屁股去！”
笑声在寒风中传开，冲淡了些许肃杀。
“秦琼，”杨大毛正色道，“你率主力走官道，按计划去马邑。”
“记住，声势要大，要让突厥探子以为朕在大军中。咱们兵分两路，给颉利个惊喜。”
秦琼知道劝不住，只能单膝跪地：
“陛下保重！臣到马邑后，即刻北上接应！”
“放心，朕死不了。”
杨大毛勒转马头，“出发！”
两万五千骑兵如离弦之箭，冲出校场，没入黎明前的黑暗。
五日后，雁门关。
城头上，“安平侯”李元吉正在巡视防务。”
“他是李渊第三子，李世民之弟，当年被俘后归顺大隋。”
“杨大毛没杀他，反而封了侯，让他镇守雁门——这既是用人不疑，也是将他放在前线，断了回李唐的念想。
“侯爷！南面来了一支骑兵！”
哨兵急报。
李元吉心头一紧——这个时节，哪来的骑兵？
他快步上城楼，举起远望镜。
只见北方雪原上，一道黑线疾驰而来，旌旗上分明是…
“大隋龙旗？！”
李元吉瞪大眼睛，“开城门！快！”
城门打开，杨大毛已率队冲到城下，勒马扬蹄：
“元吉！姐夫带你去玩票刺激的，去不去？”
李元吉愣在当场。
他今年十八，姐姐是皇后李秀宁，外甥是太子杨承业。
“陛下……您怎么来了？”
李元吉慌忙下城。
“别说废话。”
杨大毛跳下马，“颉利集结四十万大军，朕要去捅他屁股。雁门留副将守，你跟朕走。”
李元吉咽了口唾沫。
他自幼熟读兵书，知道两万轻骑深入漠北是什么概念——九死一生。
“怎么？怕了？”
杨大毛挑眉。
“臣…”
李元吉心脏狂跳。
跟去，九死一生；
不去，便是怯懦，从此在陛下与姐姐心中再无地位，余生困守边关。
他眼前闪过父亲李渊深沉的脸，闪过二哥李世民锐利的目光，最后定格在姐姐李秀宁温柔的眉眼上。
一股混杂着野心、血性与亲情的冲动涌上喉头。
李元吉一咬牙，“愿随陛下！”
“好！”
杨大毛拍他肩膀，“这才像李家儿郎！去收拾，给你半个时辰。”
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半个时辰后，雁门关北门再开。
两万六千骑兵冲出关隘，直奔漠北。
李元吉带了雁门老营一千骑兵，都是见过血的。
队伍在雪原上疾驰，马蹄扬起雪沫。
战马口鼻挂着冰霜，骑兵们的手脚早已冻得麻木，全靠一股悍勇之气撑着。
每人只带五日干粮，后续全靠沿途劫掠突厥小部落补给。
夜里宿营，无帐篷，只能挤在战马旁避风，就着雪啃硬如石头的肉干。
这是真正的孤军深入，每一步都在消耗生命。
杨大毛与李元吉并辔而行，问道：
“元吉，你在雁门两年，对突厥地形熟不熟？”
“熟。”
李元吉点头，“臣每月派探子出塞，漠南三百里内的山川水草，了如指掌。”
“好！”
杨大毛从怀中掏出一份草图——是赵大柱刺探营绘制的突厥王庭周边地形，“你看看，从哪儿捅最疼？”
李元吉接过图，仔细看了半晌，手指点在一处：
“白狼谷。此地距突厥王庭一百二十里，是各部南下必经之路。”
“谷中有三个部落过冬，囤积了大量粮草；若袭此处，一可断其粮道，二可震其军心。”
“粮草多吗？”
“至少够五万人吃三个月。
”李元吉眼中闪过精光，“臣上月探得，颉利为筹备南征，将各部粮草集中于此，派了八千兵马看守。”
“八千…”
杨大毛咧嘴，“两万对八千，这买卖划算。”
他回头：
“狗蛋！传令全军，转向西北，目标白狼谷！”
“得令！”
七日后，深夜，白狼谷外二十里。
两万骑兵潜伏在一片桦树林中，战马裹足，人衔枚。
杨大毛蹲在雪地里，透过单筒远望镜观察谷口——那里果然有哨塔，火光在风雪中摇曳。
“陛下，”赵大柱悄声道，“刺探营摸清了，谷内三个部落呈品字形分布，粮仓在中间的大部落；守军分三处驻扎，每处约两千五百人，还有五百在谷口。”
“谷内地形呢？”
“两头窄，中间宽，像个葫芦；咱们若从谷口强攻，易被堵住。”
李元吉接话，“但臣知道一条小路——从西侧山脊翻过去，可直插谷心。”