“撤！”头目当机立断，知道事不可为。他们没有恋战，迅速从随身皮囊中掏出几枚烟雾弹（效果类似加强版的燃烧潮湿草叶）掷出，浓烟顿时笼罩了小院和巷道。
借着烟雾掩护，残余的四名袭击者如同来时一样鬼魅，摆脱纠缠，向着据点外围预定的撤退路线狂奔。他们似乎对地形极为熟悉，甚至知道几处围墙的薄弱点和巡逻间隙！
警卫和闻讯赶来的战斗队员紧追不舍，在雨夜和烟雾中爆发了零星但激烈的追逐战。最终，袭击者还是在付出了两人被击毙（包括那名中弹的）的代价后，凭借对地形的熟悉和雨夜掩护，从一处事先破坏过的围墙排水口钻了出去，消失在茫茫雨夜和山林之中。
当林澈浑身湿透、脸色铁青地赶到一片狼藉的技术区小院时，战斗已经结束。雨水混合着血迹，在地上汇成暗红色的溪流。一名助手已经没了呼吸，另一名肩膀中箭的正在接受王娟的紧急救治。李爱国脸色苍白地从密室中走出，看着被翻得乱七八糟的工作室和牺牲的助手，身体微微发抖，既是后怕，更是愤怒。
“他们……他们是冲我来的。”李爱国声音干涩，“很专业，不是一般的土匪。”
林澈没有说话，他的目光死死盯着工作室内侧的墙壁。那里，用牺牲助手的鲜血，涂抹着一个扭曲但依旧能辨认的图案——一个齿轮，环绕着火焰。
而在图案下方，用炭笔潦草地写着一行字，字迹歪斜但充满恶意：
“交出‘钥匙’，否则下次带走的就是脑袋。”
钥匙？
林澈的心脏猛地一缩。是指那份残缺的地图？还是李爱国正在破译的无线电信号？或者……是指李爱国本人所掌握的、那些超越当前时代的技术知识？
不管指的是什么，这都已经不是简单的刺探或破坏，而是赤裸裸的宣战、恐吓，以及斩首行动！对方不仅清楚李爱国对于方舟的核心价值，甚至对方舟内部的布局、防卫漏洞都有相当的了解！那几名伪装难民的袭击者，训练有素，装备精良，绝非等闲之辈，极有可能就是那个神秘齿轮火焰势力直接派出的精锐！
内鬼刚刚肃清，外部强敌环伺，如今最核心的技术大脑又差点被直接摘掉！对方这是要彻底废掉方舟的潜力，逼他们就范，或者……直接毁灭！
“查！给我彻查！”林彻的声音如同寒冰，在雨夜中回荡，“所有今晚值班的岗哨、巡逻队，全部隔离审查！据点内所有新加入人员，尤其是近期进入技术区附近的，重新甄别！给我把那两个袭击者的尸体抬过来，剥光了查！我倒要看看，他们到底是人是鬼！”
他走到那血淋淋的标记和字条前，雨水顺着他的脸颊流下，混合着墙上的血迹，蜿蜒而下。
河岸镇的背叛，矿业同盟的觊觎，水鬼的余孽……这些麻烦还未解决，一个更隐蔽、更强大、手段也更卑劣凶残的敌人，已经将冰冷的刀锋，抵在了方舟的咽喉之上。
交出“钥匙”？绝无可能。
那么，剩下的，就只有你死我活了。
林澈抬起头，望向风雨如晦的夜空，眼中燃烧着从未有过的暴烈火焰。方舟据点，这个他倾注了无数心血、从洪水和废墟中建立起的家园，迎来了自诞生以来，最严峻、最直接、也最阴险的生存挑战。
（本章完）