一道道指令传达下去，方舟如同一只被惊动的刺猬，虽然还未看到明确的捕食者，但已经将所有的感官和尖刺，对准了那片幽暗水域和其背后更深的阴影。
接下来的日子，在紧张和忙碌中度过。“深潜”小组的报告变得更加频繁和细致，水下的低频嗡鸣和间歇性扰动似乎有增强的趋势。李爱国团队对“公司”零件的研究有了新发现，确认了其材料中含有少量旧时代高端合金的成分，加工精度也远超当前方舟乃至矿业同盟的水平。情报网络也反馈回一些零星信息：有下游渔民声称在更上游见过“黑色的、没声音的快船”一闪而过；有流浪商人说在东边更远的山区见过类似“公司”制服的人出没，但行踪诡秘。
然而，对矿业同盟的试探却收效甚微。铁岩派出的、以探讨“特种材料贸易”为名的使者，在与矿业同盟的中层管事接触时，对方对“水下项目”的话题避而不谈，只是反复强调他们只对“成品工具”和“粮食药品”感兴趣，对“公司”更是三缄其口，口风紧得异常。
就在林澈认为线索暂时陷入僵局，准备将更多精力投向内部建设和“深潜计划”的硬件突破时，一个意想不到的访客，带着一份可能打破僵局的“礼物”，紧急求见。
来人是河岸镇新任主席陈实，他乘坐的快船甚至没有完全停稳，就急匆匆地跳上码头，脸上混合着震惊、激动和一丝不安。
“林首领！有重大发现！”陈实甚至来不及寒暄，压低声音急促说道，“我们的人在清理镇子南边旧港区，那片被水淹了半截的废弃船坞时，发现了一艘半沉没的船！不是我们这儿的船，也不是水鬼的！船不大，但样子很怪，是黑色的，船体线条很硬，像是铁壳的，但又不是普通的铁……”
林澈的心脏猛地一跳：“黑色快船？”
“对！就是您之前让我们留意的‘黑色快船’！”陈实重重点头，“更关键的是，我们在那艘沉船的船舷上，发现了这个！”他小心翼翼地从怀里掏出一块用油布包裹的金属片，展开，上面是一个虽然锈蚀、但依旧能清晰辨认的、被水浸泡得有些扭曲的齿轮火焰标记！
“还有，”陈实的声音更加低沉，带着一丝惊悸，“船里有具尸体，穿着我没见过的制服，料子很好，但泡烂了。旁边还有个铁盒子，虽然泡了水，但里面有些纸没完全烂掉，像是……航行记录！”
“尸体和东西呢？”林澈急问。
“我们没敢动！发现后立刻封锁了那片区域，只带了这块敲下来的标记和几张勉强能看清字的湿纸过来。”陈实从随从手里接过一个用防水油布和蜡封得严严实实的小包裹，“林首领，您看看，这上面的字……我们都不认识，但感觉……事情太大了！”
林澈强压住心中的惊涛骇浪，接过包裹，示意陈实进议事厅详谈。他知道，河岸镇这次无意中的发现，可能就像一把钥匙，即将为他们打开那扇通往“公司”秘密的大门，而门后的真相，或许比他们最坏的想象，还要惊人。
（本章完）