内部理顺之后，必须将目光重新投向外部那广阔而危险的世界。资源需要补充，情报需要获取，潜在的威胁需要探查。尤其是那个来自东南方向的微弱无线电信号，以及环境监测中那些令人不安的异常数据，都像悬在头顶的达摩克利斯之剑，提醒他不能有丝毫懈怠。
“是时候向外看了。”在一次管理委员会上，林澈提出了下一步的行动方向，“我们的物资，尤其是药品、特种金属、电子元件，消耗很快，库存需要补充。而且，我们需要了解更远区域的情况，特别是东南和南部，到底在发生什么。一直困守在这里，迟早会变成井底之蛙。”
老周表示赞同：“防卫队已经准备好了。新系统运行后，日常训练和警戒效率更高，可以抽调人手进行更远距离的侦察。”
李爱国补充道：“重点是搜集稀缺物资，同时尽可能收集环境变化和其他幸存者势力的情报。但要格外小心，我们对更远的地方一无所知。”
计划很快制定。这次侦察任务，目标区域定在基地的西南方向。这个方向之前探索较少，根据旧地图显示，那边有一些小型工业点和居民区，可能存在未被搜刮干净的资源点，同时也可能靠近其他幸存者活动的区域。
任务级别定为高风险，奖励丰厚。由老周亲自带队，成员包括经验最丰富的阿健、大刘，以及一名新加入但表现沉稳、擅长追踪和观察的队员小顾。他们驾驶性能最好的改装越野车，携带足量的燃料、饮水、弹药和高能量食物，以及最新的通讯设备和一套简易的远程侦察设备（包括高倍望远镜和伪装网）。
清晨，趁着天色微明，气温尚未升到极致，侦察小队悄然驶出黑石峪，消失在西南方向的荒原之中。
路途比预想的更加艰难。西南方向的地形更为破碎，多处道路被泥石流或地裂彻底阻断，小队不得不频繁绕行，进度缓慢。灼热的日光炙烤着大地，空气中弥漫着焦糊的气味。沿途所见，尽是更加彻底的废墟和死寂，几乎看不到任何生命的迹象。
按照预定计划，他们沿途搜索了几个标记的小型加工厂和仓库，但收获寥寥，大多已被洗劫一空，只剩下些毫无价值的残骸。气氛有些沉闷。
第三天下午，当小队艰难地翻过一道布满碎石的丘陵后，前方地形突然发生了变化。一片相对宽阔的、呈碗状的山坳出现在眼前。与周围赤地千里的景象不同，山坳中竟然能看到些许稀疏的绿色，像是某种耐旱的灌木丛。
“有情况！”负责观察的小顾立刻举起望远镜，“山坳里面……有建筑！不是废墟，是……有组织的聚集地！”
所有人立刻警惕起来，将车辆隐藏在一块巨岩后面，借助伪装网和望远镜仔细观察。
只见在山坳的避风处，依着山势，修建着一圈简易但完整的围墙，高度约三米，由泥土、石块和废旧木材混合垒成，看起来颇为坚固。围墙上间隔设有木制的哨塔，塔上似乎有人影在活动。围墙内，隐约可见一些低矮的房屋轮廓，甚至有几片开垦过的土地，虽然作物长得稀稀拉拉，但在这片死寂的世界里，已堪称奇迹。一缕淡淡的炊烟从围墙内袅袅升起，更增添了几分生气。
“一个幸存者据点！”老周压低声音，难掩惊讶，“规模不小！看这围墙和哨塔，是有组织的。”
他们保持安全距离，利用望远镜和地形掩护，进行长时间的隐蔽观察。
规模： 估算围墙内的活动人数大约在40人左右，能看到有人在田间劳作，有人在哨塔警戒，还有人在维修工具。人员行动看起来有一定章法，不像乌合之众。
防御： 围墙只有一个出入口，是厚重的木门，有哨兵把守。哨塔上的观察者看起来也比较警惕。
状态： 仔细观察后发现，这个据点虽然组织度不错，但似乎物资并不充裕。田间作物长势很差，大部分人的衣着破烂，面黄肌瘦，面带菜色。他们使用的工具也非常简陋，几乎看不到像样的金属工具或武器（哨兵拿的是削尖的木矛和简陋的弓箭）。整个据点透着一股顽强求生但资源匮乏的气息。
“看那边，”阿健指着围墙一角，“墙上好像用木炭画了个图案……像个盾牌，