黑石峪内部秩序井然，各项事务稳步推进，呈现出一派在末世中难得的欣欣向荣景象。防洪工程的初步勘察和规划设计在秘密进行，虽然消耗资源，但并未影响基地的正常运转。防卫队的训练卓有成效，生产后勤有条不紊，贡献点系统激励着每个人的积极性。林澈的领袖地位稳固，整个避难所仿佛一个在惊涛骇浪中暂时找到平静港湾的航船。
然而，这种平静，很快就被来自外部世界的一丝微弱涟漪打破了。
负责日常无线电监听的值班员小孙，像往常一样，在固定的频段间缓慢扫描，耳机里充斥着永恒的嘶嘶白噪音和偶尔的静电爆音。这枯燥的工作已经持续了很长时间，除了之前那次模糊的东南方向信号外，再无收获。就在他有些昏昏欲睡时，耳机里突然传来一阵不同于噪音的、断断续续的人声！
“……滋滋……重复……这里是……‘守望者’……南方……幸存者……集结……应对……危机……滋滋……位置……汇合……回应……”
声音极其微弱，失真严重，且时断时续，但比上一次清晰了一些！小孙一个激灵，立刻坐直身体，屏住呼吸，仔细调整着调谐旋钮，试图稳定和捕捉信号。他同时飞快地按下录音键。
信号持续了大约一分钟，内容大致是重复呼叫，自称“守望者”，提及“南方”、“幸存者集结”、“应对危机”、“寻求回应”等关键词，但具体地点和危机性质依旧模糊。随后，信号再次消失在噪音中，无论小孙如何努力，都无法重新捕捉。
小孙不敢怠慢，立刻将录音和记录上报。
林澈、李爱国、老周等核心成员迅速被召集到控制室。录音被反复播放，每个人都凝神细听。
“信号比上次强一点，内容也具体了些。”李爱国推了推眼镜，面色凝重，“‘守望者’……这像是个组织的名字。他们在呼叫集结，应对危机……南边果然不太平，但也在尝试联合。”
老周走到区域地图前，用手指划着信号来源的大致方向（根据信号强度和大致方位角估算）：“这个方向……和我们之前掌握的‘剥皮者’主力南下的方向，有部分重合。看来南边确实有情况，而且不是小事，逼得他们不得不向外求救或者联合。”
林澈沉默着，目光紧盯着地图上那片广袤而未知的南方区域。信号的出现，印证了他之前的猜测：外部世界并非死寂一片，存在着其他成规模的幸存者势力。这个“守望者”，是敌是友？他们所谓的“危机”是什么？是环境恶化到了新的临界点，还是出现了更强大的掠夺者势力？
“这是个机会，也是个风险。”林澈缓缓开口，打破了沉默，“机会在于，我们可能找到潜在的贸易伙伴、信息源，甚至盟友。风险在于，我们不了解对方，暴露自身存在可能引来不必要的麻烦，甚至是灾祸。”
“我们要回应吗？”王娟担忧地问，“万一是个陷阱呢？就像以前有些掠夺者会用电台引诱幸存者。”
“不直接回应。”林澈摇头，“但我们不能继续当聋子和瞎子。内部暂时稳定，是时候把目光投向外面了。这个信号，是一个引子。”
他走到地图前，手指点向南方：“我们需要情报。关于南边到底发生了什么，有哪些势力，环境变成了什么样。光靠被动接收零星信号，太被动，也太危险。”
“你的意思是……主动派出侦察队，向南探索？”老周眉头一挑，既有跃跃欲试，也有一丝谨慎。长距离侦察的风险极大。
“对。”林澈肯定地点头，“但不是大规模行动，而是精干的小队，以侦察和情报搜集为首要目标。尽量隐蔽，避免接触。我们需要知道：