经过数日艰难跋涉，远征队终于抵达了此行的目的地——清河市工业园的外围区域。连续几天的行程充满了挑战：除了沙尘暴的延误，他们还遭遇了数次小规模的变异生物袭扰（主要是夜间营地被嗅觉灵敏的沙蚤群攻击，被警戒哨和自动炮塔轻松击退），并不得不绕行了数段因地质塌陷或巨大裂隙而完全阻断的道路。燃料和补给的消耗比预想略快，但仍在可控范围内。
当车队爬上一道缓坡，前方地平线上出现的景象，让所有队员都倒吸了一口冷气。。。。
那是一片无边无际的、由钢铁、混凝土和玻璃残骸构成的灰色丛林。无数高耸的厂房、烟囱、办公楼的骨架，如同巨兽的尸骸，静静地矗立在灼热的空气中。与黑石峪附近相对低矮的废墟不同，这里的建筑规模宏大，密度极高，透着一股令人窒息的压迫感。。。。。
更令人心悸的是，这座城市废墟呈现出一种极其独特的、仿佛被反复蹂躏过的状态。许多建筑的底层墙体上，残留着大片的、深色的水渍印记，高度甚至淹没了二三层的窗户。这些印记之上，又是长期高温烘烤留下的龟裂和剥落痕迹。一些巨大的储罐和管道扭曲变形，仿佛被巨大的力量拧过。整个城市，就像是一个先被滔天洪水浸泡吞噬，又被无尽的酷热地狱反复炙烤后留下的巨大坟墓。。。。
“我的天……这地方，到底经历了什么？”驾驶员阿健喃喃道，下意识地降低了车速。
林澈拿起高倍望远镜，仔细观察。他的心情沉重。眼前的景象，与他脑海中系统预警的“特大降水及相关链式灾害”的推演模型，惊人地吻合。这座城市，很可能在过去的某个时期，经历过一场毁灭性的洪水，而后又陷入了永恒的干旱和高温。这印证了他的担忧——那种级别的灾难，是真实发生过的。
“停车。建立临时观察点。”林澈下令。车队在距离城市边缘约一公里的一处相对隐蔽的丘陵后停下。
“小豆，放无人机，进行初步侦察。”林澈对技术员小豆说道。这是他们宝贵的侦察设备，必须谨慎使用。
小豆熟练地操作起来。一架小型四旋翼无人机悄无声息地升空，向着死寂的城市飞去，将实时画面传回车载屏幕。
屏幕上的景象更加触目惊心。城市内部，许多主干道被倒塌的建筑残骸彻底堵塞，或是塌陷成深不见底的大坑。一些地势低洼的区域，形成了浑浊的、泛着诡异色彩的积水潭。无人机掠过几条街道，拍摄到了一些活动的身影——体型硕大、甲壳变异的水生节肢动物在污水潭中蠕动；成群结队的、适应了废墟环境的飞行类变异生物在楼宇间穿梭；甚至在一处广场上，看到了几只正在啃食不知名动物残骸的、形如鬣狗般的变异兽。
“内部道路情况极差，障碍物太多，大型车辆通行困难。”小豆汇报着，“生物活动迹象明显，种类和数量都比我们之前遇到的要多，要强。”
“能找到材料研究院的具体位置吗？”林澈更关心这个。
小豆操控无人机爬升，对照着出发前李爱国根据旧地图标注的可能区域进行扫描。由于建筑损毁严重，标识模糊，寻找十分困难。经过近半小时的仔细搜索，终于，在靠近城市中心偏东的一片相对完整的厂区边缘，无人机镜头捕捉到了一块半塌的、但依稀可辨的铭牌——“清河市先进材料研究院”。
“找到了！林队！在这里！”小豆兴奋地指着屏幕。研究院的主体是一栋五层高的板式实验楼，连接着几个大型的厂房车间，外围有破损的围墙。相比周围完全坍塌的建筑，它算是保存相对“完好”的了，但楼体也有明显的裂缝和部分坍塌。
目标锁定，但如何进入成了难题。研究院位于城市深处，直接穿城而过风险太大。
“有没有相对完好的入口？或者能绕开市中心的路？”林澈问。
阿健仔细研究地图和无人机画面，指着一条沿着城市西北边缘蜿蜒的旧铁路线遗迹：“看这里，这条铁路线，似乎绕过市中心，能通到工业园东侧，距离研究院区域大约两公里。铁路路基一般比较坚固，可能保存相对完好。我们可以尝试沿着铁路线推进，到最近点再下车步行进入。”
这是一个相对稳妥的方案。铁路线通常地势较高，视野相对开阔，能避开最复杂的城市中心区。
“好！就按这个方案。”林澈做出决定，“车队沿铁路线推进。所有人提高警惕，这里是未知区域，什么情况都可能发生。”
休整半小时后，车队再次启动，小心翼翼地驶下丘陵，碾过破碎的柏油路，找到了那条废弃的铁路线。铁轨早已锈蚀斑斑，枕木大多腐烂，但碎石路基确实比普通街道坚固不少。车队以更慢的速度，沿着这条死亡之路的轨迹，缓缓驶向那座沉默的钢铁迷宫。
车轮碾过碎石，发出单调的嘎吱声。两侧是愈发密集和高大的废墟阴影，仿佛无数双眼睛在暗中窥视。空气中弥漫着浓重的铁锈、尘土和某种难以言喻的腐败气味。死寂，是这里的主旋律，但这种死寂之下，却仿佛涌动着无数危险的气息。
远征队如同几只渺小的甲虫，爬行在这头巨兽冰冷的尸骸之上，向着它心脏地带那个可能藏有“火种”的目标，艰难挺进。
这座寂静的工业孤城，会轻易交出他们渴望的宝藏吗？还是说，那扇看似洞开的死寂之门后，等待着他们的，是早已张开的死亡陷阱？
（第187章完）