阿木猛地想起身上还带着一小罐李爱国给的、用于紧急信号和驱赶野兽的简易燃烧混合物（猪油混合松脂和少量火药）。他立刻掏出来，用火石点燃引信，看准一个冲得最近的怪物奋力掷出！
“轰！”燃烧罐在怪物前方泥地里炸开，腾起一团不大的火焰，并引燃了附近的干燥水草。高温和亮光显然刺激到了这些习惯阴暗沼泽的生物，它们发出尖锐的嘶鸣，纷纷后退，避开了火焰范围，但依旧在四周游弋，不肯离去。
借着这个机会，三人且战且退，慢慢挪到了旁边一处地势稍高的土坡上。那些类人怪物似乎对离开沼泽区域有些忌惮，在沼泽边缘徘徊嘶叫，最终缓缓沉入泥浆和水草中，消失不见。
危机暂时解除，三人都是一身冷汗，衣服都被泥浆和汗水湿透。阿木检查自己，刚才虽然躲开了长舌的直接攻击，但手臂上被飞溅的泥点沾到的地方，有几处传来火辣辣的麻痹感，并不强烈，但让人很不舒服。他卷起袖子，发现皮肤上出现了几个细小的红点，周围微微发红肿胀。
“你被它的粘液或者毒刺擦到了！”老陈脸色一变，“感觉怎么样？”
“有点麻，没力气，但不疼。”阿木活动了一下手臂，动作确实有些迟滞。
“快，回去！找王医生！”老陈不敢耽搁，让阿木走在中间，自己和小树一前一后警戒，三人以最快速度向方舟据点撤退。
回到据点，阿木手臂的麻痹症状有所加重，但范围没有扩大，人也很清醒。王娟检查后，判断这是一种神经性毒素，剂量不大，以阿木的体质，应该没有生命危险，但需要观察，手臂暂时会无力。她立刻用“芦苇荡”笔记里提到的一种有解毒清凉效果的草药捣碎外敷，同时给阿木服用了少量通用的解毒药剂。
李爱国闻讯赶来，仔细询问了怪物的形态、行为特征，又检查了阿木伤口处刮下来的一点残留绿色粘液（已经干了），脸色凝重。
“两栖类，或者爬行类变异体，高度适应了洪水后新形成的沼泽环境。皮肤滑腻减少阻力，擅长潜伏泥沼，长舌带刺应该是捕食和攻击器官，毒素用于麻痹小型猎物……或者干扰人类这样的中型目标。”李爱国分析道，“数量可能不少，而且形成了简单的狩猎协同。它们的出现，意味着未来我们对任何沼泽、浅湖、湿地类环境的开发和利用，都必须加倍小心。它们比水下的食人鲶更隐蔽，更适应复杂地形。”
林澈听取了详细汇报，看着地图上被老陈标记出的那片危险沼泽区域，眉头紧锁。家门口出现了新的、适应环境的掠食者，这不是好消息。这意味着外出采集、取水、甚至新垦区未来可能的引水排水作业，都增加了新的风险。
“命令：即日起，所有队伍外出，禁止单独靠近未经探查的沼泽、湿地、水草丛生区域。必须靠近时，需三人以上，携带火焰和长柄武器，并安排警戒。王娟，你们医疗组，集中力量，尽快研究清楚这种新怪物的毒素特性，寻找或验证更有效的解毒和治疗方法。李爱国，把这种怪物的特征和危险性，添加到我们的‘威胁识别手册’里，尽快普及。”
“另外，”林澈的目光投向墙上那张正在不断添加新标记的、越来越详细的周边地图，“煤矿，残粮库，现在又加上这种新沼泽怪……我们的资源点地图和危险区域图，正在一点点完善。这是好事，也是挑战。好消息是，我们知道了哪里有煤，哪里有潜在的粮食（虽然不多），哪里有危险。坏消息是，资源需要我们去争取，去保护，而危险就在我们身边，甚至家门口。”
就在这时，外面传来一阵喧哗。向西探索的二队派回报信的队员——大刘和机灵鬼，带着缴获的少量粮食和地图，以及关于粮库、俘虏、十几名新解救幸存者的消息，风尘仆仆地赶了回来。
听完大刘的汇报，林澈眼中闪过一丝复杂。粮食虽然少，但宝贵。人口增加，是发展的基础，也是新的负担。俘虏需要处置，粮库位置暴露需要应对。
“先把粮食入库，严格保管。派一队可靠的人，携带补给和药品，立刻出发去接应铁岩他们，务必把那十几名幸存者和俘虏安全带回来。俘虏单独关押审问，幸存者按老规矩，审查、安置。”林澈迅速做出安排，“另外，大刘，你说那些被解救的人里，有个老人对这里地形很熟？”
“对，一个姓孙的老头，头发都白了，以前是这附近林场的护林员，在这片山沟里转了几十年。我们问路、问地标，他都能说个八九不离十，比旧地图靠谱多了！”大刘连忙说。
活地图！这简直是比那点残粮更宝贵的财富！一个熟悉灾变前本地详细地形地貌的老人，在如今地貌剧变的情况下，其记忆和经验的价值无可估量！他能帮助修正地图，指出可能存在的旧资源点、安全路径、危险区域，甚至……可能记得一些不为人知的隐秘所在。
“好！这位孙老，一定要安全、恭敬地带回来！他是我们方舟的贵客！”林澈眼中露出喜色。
（本章完）