曹丕执壶为父亲斟酒，含笑接口：“兄长才情，素来令人钦佩。那《吴趋行》孩儿亦曾听闻只言片语，气象恢宏，非胸有丘壑者不能为。”
曹昂瞥他一眼，淡淡道：“子桓过誉。雕虫小技，何足道哉。”
曹操将誊抄的《吴趋行》览毕，摆摆手：“你兄弟几人，不必谦来让去。子桓近日编修州志，亦颇有进益。为父看了几篇，文笔精炼，考据详实，甚好。”
曹丕忙躬身：“父亲谬赞，孩儿学识浅薄，尚需磨砺。”
曹操忽然举杯，声若洪钟：“昂儿此番江东之行，扬威立德，大涨我曹氏声望！当浮一大白！”
众人齐应，共饮此杯。
曹操目光扫过诸子，在精神奕奕的曹彰脸上顿了顿，捋须笑道：“子文，此次随你大兄赴徐，须得勤勉。好骑射，仅敌一人；当通经史，更悟为将之道，莫徒逞匹夫之勇。”
曹彰霍然起身，抱拳朗声道：“父亲放心！儿定不负所望，好生向大兄请教！”
言罢，眼角余光悄悄瞥向曹昂那席正小口吃点心的孙尚香，后者似有所感，回以一个挑眉。
曹操环视全场：“今日家宴无外客，你们兄弟便各展才思，以‘志’或‘时’为题赋诗一首，助兴之余，也让为父看看尔等近日进益。”
席间曹丕诸人，闻言精神一振。
曹丕暗暗握拳，曹植眼转灵光。
曹彰则顿时苦了脸，求助般望向兄长。曹昂微微一笑。
曹丕先行，作《述志诗》一首，文辞工稳，气度雍容，借物言志，隐有乘风而上、施展抱负之意。
曹操听罢抚须：“子桓此诗，沉稳有度，志存高远，不错。”
年轻的曹植意气风发，一篇《感时赋》脱口而出，辞采华茂，想象瑰丽，将光阴流逝与建功急迫交融得天衣无缝，满座皆惊。
曹操抚掌笑叹：“植儿才思，果然敏捷，有凌云之气！”
轮到曹彰时，他抓耳挠腮，憋得面红耳赤，终于借用曹昂个别句落，吭哧吟出。
“大马金刀握在手，北逐胡儿西平寇。男儿何不带吴钩，不建功业不回头！”
诗句粗豪直白，惹得众人忍俊不禁。
曹操笑骂：“竖子！一心念着打仗！也罢，志气可嘉！”
最后，众目皆汇于曹昂。
曹昂从容执杯起身，向曹操与诸弟微微一礼：“父亲，诸位弟弟皆有好诗。儿近日偶有所感，得了几句，名为《短歌行》，请父亲与各位品评。”
他徐声朗吟，目光悠远，似穿透宴席，见天地苍茫：
“对酒当歌，人生几何！
譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。
何以解忧？唯有杜康。”
开篇数句，人生苦短之喟叹与借酒浇愁之洒脱交织，意境苍凉而豪迈，顷刻将人引入更深沉宏阔之境。
曹操原本含笑倾听，此刻不由得端坐，目中精光隐现。
曹昂声调渐转激昂，带出求贤若渴的迫切：
“青青子衿，悠悠我心。
但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。
我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”
曹操陷入沉思。
这求贤之心，“青青子衿”之化用，宴乐嘉宾之场面……何其贴合他坐镇邺城、亟需延揽河北英才的心绪？