曹昂凝视着大乔，目光坦荡，赤诚可见。
“曹昂欺瞒身份，实属无奈。初至江东，不过为商事，亦为完成那跨越光阴的未了之事。”
“乔府初见小姐，风姿卓然，琴音相和，观画论道，诗笺传意…昂此心已动，情难自禁！”
“我知孙策虎视江东，乔公亦有考量。曹昂无意以家世相胁，更不会如他人般强取豪夺！”
大乔怔怔地望着他，心中百感交集。
“你…你可知…”她哽咽着，难以成言，“你我之间，何止云泥…”
她猛地转过身去，声音低哑：“你且出去。容我静一静。”
曹昂心中一沉，无奈退出。
一路便再无话。
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直至抵达乔府门前，马车缓缓停稳。
大乔率先下车，对着曹昂微微一福，声音清冷：“多谢曹公子一路护送，夜深不便，妾身先回了。”
说罢，也不等曹昂回应，便转身快步进了府门。
小乔轻盈地跳下马车，看看姐姐远去的背影，又回头瞅瞅端坐马上的曹昂，眨了眨灵动的大眼睛，忽然小步凑近，拽了拽他的衣袖，压低声音飞快地说：
“喂！我姐姐这回可是真生气了哦！都怪那个……那个特别漂亮的姐姐！你可得好好想想办法呀！”
说完，她狡黠地皱了皱鼻子，也像只欢快的小雀儿，蹦蹦跳跳地追着姐姐进去了。
曹昂无奈地摇了摇头。
曹昂回乔府，稍作安顿后，立马去找乔公。
厅堂之内，桥蕤神色复杂地看着眼前这位气度不凡的年轻人。
女儿们的只言片语和这位“丁公子”真实身份的冲击，让他坐立难安。
“乔公，”曹昂屏退左右，他对着桥蕤深深一揖，
“前番隐瞒身份，实有不得已之苦衷。晚辈并非河内丁修，乃谯县曹昂，家父曹操，现居司空之位。欺瞒之处，万望乔公海涵。”
桥蕤抚须沉吟：
“曹公子……贵为司空嫡长，何以屈尊纡贵，化名行商，逗留于我皖县这小地方？”
曹昂神色坦然，目光清澈：“乔公明鉴。昂此行江东，其一，确为拓展家中所酿‘矛五剑’之销路，此非虚言。其二，”他稍作停顿，语气转为诚挚。
“亦是仰慕江东人物风土，欲亲身游历，结交贤达。至于隐瞒身份，实因身处孙将军地界，为避免不必要的麻烦，方才出此下策，绝非有意戏弄乔公与贵府千金。”
桥蕤看着曹昂言辞恳切，眼中的疑虑稍减。
他自然知道曹操如今的权势，也更清楚孙策的脾性。
曹昂此举，确实省去了许多可能的纷扰。
他叹了口气：“公子坦诚相告，老夫感念。只是……孙伯符那边……”
“乔公放心，”曹昂立刻接口，“昂对乔小姐之心，乃发乎情止乎礼，绝无强迫之意。孙将军处，昂自会应对，绝不会令乔家为难。昂心仪令爱，愿以正礼相待，一切但凭乔公与小姐心意。”
正当桥蕤权衡之际，屏风后传来细微响动。
乔夫人缓步走入厅堂，她先是对曹昂微微颔首，随即对桥蕤温言道：
“夫君，妾身方才听到些许。曹公子既如此坦诚，其心意可贵。况且，”
她目光转向曹昂。
果然是丈母娘看女婿，越看越欢喜。
“曹公子才华横溢，琴棋书画俱佳，那日宴席之上更是大放异彩，为人亦谦和有礼。妾身看来，实乃难得之良配。”
桥蕤沉吟片刻，道：“既如此……老夫且信公子诚意。只是小女性情娴静，此事……还需看她自家心意。”
曹昂大喜，再次行礼：“多谢乔公、多谢夫人！”