既要敲定汝南前线的粮草调度细则，又要密嘱听风卫加紧监视袁术方的一举一动，就连收拾行装这等琐事，也只能在匆忙的间隙中草草打理。
院外忽然响起一阵急促的脚步声，亲卫赵四神色凝重地掀帘而入，压低声音道：“大公子！文莱阁来了人，持着那枚玄铁令牌，说是，务必请您即刻去一趟！”
曹昂心头骤然一紧，那枚玄铁令牌，是他亲手交予伏皇后，言明只在危急时方可动用的信物。
他不及细问，当即起身，只身策马，朝着城西的文莱阁疾驰而去。
阁内，烛影摇曳，伏寿孤身立于窗边，身影细长。
她依旧穿着一身素净的宫装，但灯火映照下，侧影似乎比往日的丰润清减不少。
听闻脚步声，她倏然回首，眸中情绪翻涌，复杂难辨。
“你来了。”她声音微涩，“听闻中郎将不日便要离京，前往豫州开府建衙？”
“是。”曹昂微微颔首，目光掠过她苍白却更添几分灵动之美的脸庞。
沉声问道，“娘娘以此令牌急召，所为何事？可是宫中又生变故？”
伏寿轻轻摇头，脸色微红，“实则算不得急事，唯念你启程之期已近，怕迟了难再相见，遂仓促寻来。”
“前番衣带诏风波，若非中郎将在暗中周旋，只怕难以如此轻易化解。陛下与本宫，皆感念于心。本宫特来拜谢。”
她说着，姿态优雅地盈盈一礼。
曹昂虚虚一扶，语气平和：“臣不过是受人之托，忠人之事，娘娘实在不必挂怀。”
伏寿抬起眼，黛眉微蹙，“还有，经此一事，陛下虽稍有收敛，却并未全然听取劝告。他仍在暗中联络几位汉室老臣。本宫屡次苦劝，陛下却总是不以为然。”
“本宫只怕日后恐再生事端，中郎将也需多加小心才是……”
曹昂闻言，放缓了声音，“陛下身边，总不乏王公忠良辅佐，娘娘已然尽了心力，不必过于忧劳。至于微臣，”
他语气转为坚定，“臣既受命领豫州牧，便有拱卫京畿之责。许都但有任何风吹草动，豫州兵马旦夕可至。唯愿娘娘在宫闱之内，万事以保全自身为要，臣自会护您周全。”
她心中那得知他即将离京后，萦绕不去的不安，悄然消散了几分。
室内一时静默，烛火噼啪轻响，气氛渐渐暧昧。
看着对面那双仿佛能看透人心的眼睛，伏寿不由自主地垂下眼眸，避开了他灼热的目光。
颊边悄然飞起两抹红晕，声音轻得几不可闻：“中郎将屡次施以援手，恩情深重。本宫身无长物，实在不知，该如何报答……”
“微臣做这些，”曹昂的目光温柔地笼罩着她，带着清晰的怜惜，“从未想过要娘娘报答。”
伏寿伸出手，缓缓探向发间——那支象征着皇后尊荣与束缚的凤头金簪。
这一次，曹昂没有出手阻止。
他只是静静地站在原地，看着她指尖微动，金簪被轻轻抽离。
霎时间，如墨云瀑般的长发倾泻而下，掠过她白皙修长的颈项，几缕青丝调皮地黏附在唇角颊边，衬得那张绝美的容颜在朦胧烛光下，愈发有种惊心动魄的美。
紧接着，她的手指缓缓移向宫装的衣带。
曹昂上前一步，抓住她颤抖的手。
目光凝视着她，唇角不自觉地勾起，声音危险：
“娘娘，我曹昂，可从不是什么坐怀不乱的圣人君子。我们曹家……家风向来如此。你要的承诺，我已给了。此时此刻，你确定还要这般报答于我么？”