甘梅反手与他十指相扣，“夫君定能凯旋。家中一切，有我们。”
她拿起那件软甲，“这个贴身穿着，莫要再如往日般冲杀在前了。”
曹昂心中暖流涌动，将她揽入怀中：“放心，为了你们，我也会珍重自身。”
他轻轻地拥她入怀，“霜儿呢？听说她这两天都粘着你，睡了吗？”
“怕是睡不着呢。”甘梅无奈一笑，“方才还跑来我这里，缠着问我能不能跟你一起去战场，被我说了几句，撅着嘴回去了。这丫头……夫君你得多看着她些。”
曹昂苦笑摇头：“我哪有空时时看着她？此番出征，非同小可，可不能由着她胡闹。”
两人温存片刻，曹昂起身：“我去看看她。”
他走向小乔所居的西院。
院内静悄悄的，房门紧闭，窗棂漆黑。
睡得这么早？
曹昂在门外站了片刻，摇摇头，转身离去。
翌日，司空府钧令至，准曹昂所请，授其全权节制豫州和淮南部诸军事，可临机决断，先斩后奏。
曹昂接令，于平舆城外点将台誓师。
三军肃立，刀枪如林，寒光映日。
曹昂一身玄甲，披着猩红披风，立于高台之上，目光如电，扫过台下无数张坚毅的面孔。
“将士们！”他声音洪亮，穿透寒风，“袁本初无道，挟众南侵，欲夺我乡土，毁我家园！我等可能答应？”
“不答应！不答应！不答应！”山呼海啸般的回应震天动地。
“好！”曹昂拔剑指天，“此战，不为功名利禄，只为保境安民，匡扶汉室！吾等身后，便是父母妻儿！唯有死战，方可求生！告诉我，尔等惧否？”
“不惧！死战！死战！死战！”
士气高昂，直冲云霄。
曹昂目光沉凝，剑锋划过天际：“开拔！”
号角长鸣，战鼓擂动。
大军如黑色的洪流，缓缓启动，向着北方，向着那片即将决定天下命运的战场，迤逦而行。
曹昂翻身上马，最后回望了一眼州牧府的方向，仿佛能看到那些伫立在高楼远眺的倩影。
他深吸一口气，勒转马头，赤兔马长嘶一声，撒开四蹄，追随着大军而去。
队伍行进速度不慢，军纪严明。
行至傍晚，已离平舆数十里。
大军择地扎营，篝火次第燃起，炊烟袅袅。
曹昂在中军大帐处理完军务，正欲歇息，虎卫营统领曹真却面色古怪地进来禀报：“主公，虎卫营那边出了点小状况。”
“何事？”曹昂蹙眉，战时虎卫营乃中军屏障，不容有失。
“大公子还是亲自去看看吧。”曹真表情尴尬。
曹昂心中疑云大起，起身大步走向虎卫营区。
营区内，一群士兵正围着一个瘦小的亲兵，气氛有些诡异。
那亲兵低着头，头盔压得极低，身形在一群彪悍军汉中显得格外纤细。
“怎么回事？”曹昂沉声问道。
士兵们见主帅亲至，连忙散开行礼。
那瘦小亲兵身体一僵，头垂得更低。