军议散去，帐内重归寂静，唯余烛火噼啪。
曹操与众谋士仍在沙盘前推演细节，曹昂得以抽身，踏月回营。
刚掀开帐帘，一道俏丽身影便带着香风扑了过来，险些撞进他怀里。
“姐夫！你可算回来了！议了这么久，饿不饿？渴不渴？”小乔眼睛亮晶晶的，写满了关切，手里还端着个陶碗。
这丫头的心绪，总是这样来得快，去得也快，轻易便能满足。
曹昂心中一暖，接过汤碗，“这么晚了，怎么还不去睡？”
“等你嘛！”小乔嘟起唇，声音里带着些许不安，“我听人说，营里快没粮了……姐夫，我们是不是真的要打败仗了？我们会不会……”
“嘘——”曹昂伸出食指，轻轻压在她唇上，声音低沉，“莫要妄言，军心为重。放心，有姐夫在，天塌不下来。”
小乔立刻乖巧地捂住自己的嘴，大眼睛眨了眨，用力点头，“嗯嗯！姐夫最厉害了！”
见他眉宇间带着挥之不去的倦色，她忍不住伸出小手，想替他揉开那微蹙的眉头。
曹昂并未阻止，温热的羹汤入腹，紧绷的神经稍稍松弛了几分。
恰在此时，帐外传来一道清冷的声音，带着一丝迟疑：“曹州牧可在？”
小乔的动作一顿，嘴巴不自觉地微微撅起。
曹昂扬声道：“是吕将军？请进。”
帐帘掀开，吕玲绮一身玄甲未卸，烛光映照下，她身姿挺拔，容颜清丽。
她的目光极快地扫过几乎贴在曹昂身侧的小乔，抱拳一礼。
“末将巡营已毕，特来复命。并州狼骑所部已按最新部署调整完毕，各处岗哨均已加密，斥候亦已派往西北方向细探。”
“有劳吕将军。”曹昂点头，目光落在她甲胄上沾染的夜露，“你伤势未愈，不必事事亲力亲为。”
“区区小伤，无碍。”吕玲绮语气平淡，视线却不由自主地转向曹昂案头那堆积如山的军报。
“粮草之事……当真已棘手至此？”
曹昂坦言：“确有些吃紧。然已有应对之策。”
吕玲绮英气的眉毛微微一挑：“是何对策？莫非真要如外界传言，行险一击，或是……准备后撤？”
并州狼骑新附，若曹军后撤，他们这些“降兵”处境将极为尴尬；若贸然出击，匆促之下，她麾下的儿郎恐成先锋炮灰。
一旁的小乔按捺不住，带着点小小的得意插嘴道：“姐夫才不会退呢！姐夫说了有办法！过几日就有人会主动来投降，还会送来粮草……”
“霜儿！”曹昂轻声斥道。
小乔立刻缩了缩脖子，吐了吐舌尖，整个人躲到了他身后。
帐内霎时静默下来。
吕玲绮的目光在曹昂和小乔之间迅速扫过，眼神骤然冷了下去。
她忽然明白了——他宁愿将这等紧要之事透露给一个不谙世事的小丫头，也不愿对她这个日夜为军务忧心的将领透露半分。
一种被排除在外的屈辱感，混合着连日的不安情绪，猛地冲上心头。
她不再看曹昂，猛地抱拳，声音硬冷：
“既如此，末将告退！”
说罢，转身便要走。
“玲绮！”曹昂见她如此情状，心下一软，脱口唤道。