曹昂一笑饮尽，又对冯韵道：“韵姐姐，州郡日常、地方安靖，你也多费心了。”
冯韵满饮一杯，豪气道：“分内之事！只要你曹子修在前线打得赢，后面我冯韵担保乱不了！”
满堂和乐，唯有吕玲绮，虽在席中，却似有隔膜，大多时沉默用餐，酒不多饮，言不及三。
曹昂几次将话引向她，她皆以军务对答，不肯多言。
大乔心细，觉其落寞，温言劝菜，冯韵、孙尚香亦试图攀谈，然收效甚微。
宴罢人散，夜已深沉。
曹昂先送甘梅回房安歇，继而转至大乔院落。
屋内灯烛温软，光晕朦胧。
大乔正坐于窗边榻上，就着烛火缝补一件他的常服，听得熟悉的脚步声，唇角漾开温柔笑意，放下针线起身。
“夫君回来了。”她替他解下外袍，眼波温柔，“梅姐姐可安顿好了？”
“已歇下了。”曹昂颔首，轻握其手，“靓儿，这些时日，府中内外，辛苦你了。”
大乔轻轻摇头，依偎入怀：“夫君何出此言，皆是妾身本分。”
她仰起脸，眸中水色朦胧，“官渡战事紧要时，妾身日夜悬心，见你平安，这颗心才算落了地。”
曹昂拥紧她，低头轻吻她额头，怜惜道：“累你们担惊受怕了。”
静默片刻，大乔轻声问：“夫君，吕姑娘她……席间似有心事，可是路上劳顿，或是旧伤未愈？”
曹昂轻叹，将许都见到“故人”貂蝉之事，及吕玲绮心绪波澜，简略告知。
大乔闻言唏嘘不已：“原来有此隐衷，难怪她神色郁郁。她性子刚烈，心中苦闷必深。夫君还须体谅。平日我多邀她说话，或让霜儿、尚香相伴，总胜她一人独处。”
“有劳靓儿费心。”曹昂心生暖意，忽问：“霜儿呢？这般时辰，按她性子，竟没缠着你说话？”
大乔轻笑：“那丫头晚膳后在此闹了半晌，叽叽喳喳说了一路见闻，后来困得眼皮打架，我便让嬷嬷送她回房了。”
话音未落，却见院门灯影一晃，一个小脑袋探进来。
小乔穿着杏子红寝衣，外罩衫子，云鬓微乱，显是刚从榻上爬起。
她揉着眼，嘟囔：“姐姐，我睡不着，想寻你说会儿话……”
瞥见曹昂，眸中闪过狡黠，立刻打个哈欠，“哎呀，姐夫也在呀！我是不是来得不巧？”
她边说边掩口，眼弯如月，视线在两人间逡巡。
大乔颊飞红霞，轻嗔道：“霜儿！这般时辰，衣衫不整成何体统！快回房去！”
小乔凑近扯她衣袖，低声软语：“好姐姐，莫赶我嘛……我这就回，这就回……”
说着朝曹昂无声口型“不扰你们啦”，笑嘻嘻转身跑开，临去还贴心地将院门轻轻掩上。
大乔无奈摇头，唇角却含笑意。
回身时正对上曹昂含笑的眸子，灯下晕红的脸色艳若桃李，“这丫头愈发没规矩，夫君莫怪。”
烛影摇红，映得她羞喜模样，较平日更添娇媚。
曹昂低头欲吻，大乔羞赧地偏头避开，转而言道：“甄妹妹的身子，始终是桩心事，虽用药调理，终非长久。”
曹昂神色一正：“我这便去瞧瞧她。”
大乔体贴为他理平衣襟：“快去吧，今晚……可还回来安歇？” 语未说完，羞不可抑，低头浅笑。
曹昂捏捏她手心，低笑：“自然回来，等我。”