曹昂利落下马，随即伸手，将甄宓稳稳抱下。
甄宓足尖点地，腿弯却是一软，踉跄欲倒。
曹昂适时扶住她的手臂：“小心。”
甄宓面红过耳，迅疾抽回手，垂睫疾步走向自家马车，状若逃离。
曹昂瞧着她背影，莞尔上马。
车队复行，直抵城东一所清幽府邸——
这原是甄宓陪嫁的产业，虽不显赫，却胜在清静雅致。
甄宓在贴身侍女的搀扶下走下马车，已恢复了平素的沉静。
她转身对马上曹昂道：“送至此处即可。夫君公务繁忙，不必为妾身多耽搁。”
曹昂深深看她一眼，点头道：“如此甚好。此处清静宜养。归宗之礼，待我安排妥当便来知会。”
“有劳夫君。”甄宓屈膝一礼，“且去忙正事吧。”
曹昂不再多言，勒转马头，对侍卫首领沉声道：“好生守护夫人，事无巨细，即刻来报。”
“诺！”
赤兔扬蹄，绝尘而去，方向直指红袖轩。
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红袖轩。
曹昂风尘仆仆，步履未稳，便被貂蝉一把拉住手腕。
“进屋说话。”她声音低沉，将他带入内室。
“红儿，信中所言‘事关根本’，究竟何事？是宫中生变，还是父亲那边……”曹昂开门见山，眉头紧锁。
貂蝉走到他面前，抬眸凝视着他，神情郑重，“比那更紧要。是关乎你自身的根本。”
她再逼近一步，语气转沉，劈头问道：“邹缘修炼那劳什子养生秘术——这事，你知不知道？”
曹昂闻言，神色陡然一敛，点头道：“我自是知晓。她曾说过，此术能固本培元，于自身修为涵养大有裨益。红儿今日为何突然问及此术？”
他自然清楚，邹缘需以完璧之身修行这门家传秘术，故而始终不肯与他同房，他确也不曾勉强。
“大有裨益？” 貂蝉冷笑一声，眸中寒光乍现，“邹家这门秘术，玄奥无比，欲以其本源之力滋养他人命元，尤其是逆天改命，修炼愈深，反噬愈烈！此术是以施术者精元为祭，强行为人续命之法！”
曹昂脸色骤变，猛地抓住她的手臂：“你说什么？她从未向我提过......”
她甩开他的手，冷声道：“缘缘这傻丫头，她苦修此术，为的是替你延寿续命！”
曹昂踉跄后退，撞上案几：“胡闹！我这就去找她......”
“站住！”貂蝉闪身拦在门前，“她苦心隐瞒，就是不愿你负此重担。你这般冲动，岂不枉费她一片痴心？”
曹昂僵立原地，声音暗哑：“这个傻姑娘，竟存了这般心思！我竟愚钝至此......”
看着他真情流露的模样，貂蝉心中一酸，语气稍缓。
“现在你都知道了。那你急着要给甄宓治病，动用一切方法，甚至想到要缘缘动用这秘术，究竟是为了什么？是为了完成你那‘必须获取女子倾心才能续命’的鬼任务吗？”