丁夫人抬眼，目光先落邹缘身上，微微颔首，继而细细打量甄宓，威仪自在。
“起来吧，看座。”
二人谢座后，丁夫人缓声道：“昂儿早前提及，欲为你补行归宗之礼。你既入我曹家门，此礼应当。只是……”
她话锋微转，“老身听闻，你身子骨不甚爽利，素有心疾？”
甄宓心下一紧，起身敛衽，声线柔和却清晰：“回母亲的话，妾身自幼心脉微弱，幸得良医调理，近年已有好转，平日稍加注意便无大碍。劳母亲挂心，是妾身不是。”
丁夫人眉尖一蹙，拨动念珠：“心脉之症非同小可。曹家子嗣为重，女子体健方是根本。这次往返舟车劳顿，你这身子骨当真吃得消？”
甄宓敛衽躬身，声线温婉：“母亲宽心。此番行程，夫君与儿媳早已妥帖安排，一路缓辔而行，不赶时日，更有医官随侍左右。前番幸得华佗先生诊治，先生言我这病症，最需心境开阔、略作流转，反倒于调养有益。何况归宗认祖，本是妾身应尽之责，何谈辛苦。”
丁夫人闻言，脸色稍霁，转而看向邹缘，语气放缓了些：“缘儿，你身为正室，往后须多照看她几分，莫叫她累着了。”
她语气略沉，又道，“你自个儿身子也需上心。调养这么些年，应早作打算，开枝散叶方是正理。莫只顾旁人，疏忽自身。”
邹缘颊生微热，垂首恭应：“儿媳明白，谨记母亲教诲，定当尽力。”
丁夫人颔首，又看向甄宓：“你也是。既入我家，便遵家规，好生将养，莫让我儿过度操劳。子嗣之事，更须上心。”
“儿媳明白，定当谨记母亲教诲。”甄宓低声应道，袖中指尖微蜷。
她这身子，能否为曹昂诞育子嗣，实是未知之数。
“嗯。”丁夫人似是满意，“既已定下，便去书房见司空吧。昂儿应在彼处。去吧。”
“是，儿媳告退。”二人齐声应道，行礼退出堂屋。
邹缘见甄宓面色黯然，指尖轻轻覆上她的手背，温声低劝：“妹妹莫往心里去。母亲素来重子嗣，不过是关心则乱，并无他意。你年纪尚轻，身子慢慢调理便是，来日方长。何况夫君待你一片真心，这份情意，才是最要紧的。”
甄宓闻言，唇边勉强牵起一抹浅淡笑意，轻声应道：“多谢姐姐体谅开解，妹妹记下了。”
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书房内光线略暗。
曹操并未坐在主位，而是负手立于巨大的山河舆图前，其身量虽不魁梧，身姿却挺拔如松，未回头，却自带一股睥睨天下的气势。
曹昂则垂手恭立在一旁，见到甄宓进来，他目光微凝，递过一个让她安心的眼神。
甄宓不敢怠慢，行至书房中央，依照最标准的礼仪，屈膝跪下，行大礼参拜：“妾身甄姜，拜见司空大人。”
曹操缓缓转过身。
他踱步近前，居高临下地审视着跪伏在地的女子。
“抬起头来。”声音平淡，却不容置疑。
甄宓依言微微抬头，垂着眼睫，不敢直视。
曹操的目光在她脸上停留许久，才缓缓开口，听不出喜怒：“嗯，确是传闻中甄氏女的风仪。只是……”
他话音微顿，扫过她略显苍白单薄的身形，“闻甄家长女以明快康健着称，观你气色，似有不足，可是路途劳顿所致？”
甄宓心中一凛，正欲斟酌言辞。
一旁的曹昂已上前一步，拱手从容应道：“回父亲，姜儿她自小生长河北，初至中原，水土略有不服，加上前些时日偶感风寒，尚未完全康复，故而气色稍差。儿臣已请医官悉心调理，并无大碍，静养些时日便可。”
曹操闻言，目光在曹昂脸上停留一瞬，又瞥了一眼低眉顺眼的甄宓，不置可否地，淡淡道：“既如此，好生将养便是。起来吧。”
“谢司空大人。”甄宓暗暗松了口气，依言起身，依旧垂首侍立。
曹昂的及时解围，让她心头一暖。
“此番归宗礼成，路途遥远，辛苦你了。”曹操回到书案后坐下。
“妾身分内之事，不敢言辛苦。”甄宓恭敬应答。
曹操话锋忽然一转，“听闻你有一妹，有洛神之姿，名动河北，如今仍在袁氏？”