堂中一静。
蔡夫人？刘表之妻，蔡瑁之姐？
曹昂沉吟不语。
他与蔡夫人曾有多封书信往来，她言辞间流露的幽怨与对现状的不满，以及隐约投靠曹氏以求后路的心思，曹昂心知肚明。
这是一步险棋，却也是一招妙棋。
蔡夫人在襄阳能量不小，若得她暗中相助，或许事有可为。
贾诩笑意莫名：“蔡夫人身处漩涡，其心难测，然其处境，亦使其有借外力之心。公子可修书一封，陈明利害，许以重利，或可一试。”
董昭仍存疑虑：“蔡夫人虽与公子有旧，然其弟蔡瑁与刘备不睦，亦忌惮公子。她是否会真心相助？若其反向刘表告发，岂不危矣？”
诸葛瑾道：“公仁兄所虑甚是。故此书信用词需极尽巧妙，既点明亮若归刘备，于蔡氏不利，又暗示公子他日若得荆州，必厚待蔡氏。更紧要者，需让其认为此事于她有利无害，且能借此与公子建立更紧密联系。”
曹昂踱步片刻，决然道：“子瑜，你即刻代我草拟密信，用词务必谨慎。言明我只为求贤，绝无他意。请其设法安排一隐秘路径，并确保我等在襄阳境内安全。事成之后，我曹昂必不忘此恩！”
“诺！”诸葛瑾领命。
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州牧府后院，因糜竺派人送来的一批厚礼而热闹起来。
这位新任徐州别驾、未来的“舅兄”显然深谙人情世故，礼单不仅丰厚，更难得的是投其所好，极尽用心。
予邹缘的则是东海特产的珍稀药材与一套精金打制的医针；
送给大乔的是一套完整的古琴谱孤本并名家手斫焦尾琴；
甄宓得的是一匣子光泽柔润的北海珍珠，最宜磨粉入药或制成养颜膏；
连吕玲绮都有一副轻便犀皮软甲，以及一柄吹毛断发的乌兹短刃。
就连客居的甄姜，也得了一份不逾矩却极显尊重的厚礼——一套出自河北名匠之手的红珊瑚头面，既全了礼数，又不至于让这位身份敏感的袁甄氏感到难堪。
最开心的当属小乔，她得到了一整箱玲珑剔透的海外琉璃器皿，还有好几匹流光溢彩的鲛绡纱，正是小姑娘最喜欢的稀罕玩意儿。
“哇！这个瓶子真好看！这纱也好轻好软！可惜现在天气凉了。”小乔抱着晶莹剔透的琉璃瓶爱不释手，又把鲛绡披在身上转圈圈，脸上笑开了花。
她忽然想起什么，跑到正在检视药材的曹昂身边，轻轻拽了拽他的袖口，眼波流转间带着俏皮。
“姐夫姐夫！糜家姐姐何时过门呀？她送的礼可真合我心！你可不能怠慢，得快些风风光光迎她进门才是！”
曹昂正执着一株老山参对光细看，闻言失笑，屈指轻弹她光洁的额角：“前几日是谁撅着嘴怨我偏心？几件礼物就倒戈了？你这墙头草，倒是好收买。”
小乔捂着额头娇嗔：“那怎么一样！糜姐姐这般体贴，定是好相处的。我这是替姐夫高兴呢！”
她转向大乔寻求认同，“姐姐说是不是？”
大乔指尖轻抚过那具桐木琴，温婉一笑：“糜家姐姐确实用心。夫君，东海路远，莫让姐姐久候。”
曹昂瞧着这对顷刻“倒戈”的姐妹，摇头莞尔，心底却因糜家的周全细致泛起暖意。
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静轩内，烛影摇红。