“我睡觉最是规矩！”糜贞气结，伸手去捂他的唇，“不许说了！”
曹昂顺势握住她纤细的手腕，轻轻一带，便将人拉近几分，目光灼灼地锁住她慌乱的水眸：“规矩？那昨夜是谁抱着我的胳膊，还……”
“你别说了！”糜贞伸腿欲踹，又马上缩回。
见她真要恼了，曹昂见好就收，松了钳制，低笑道：“好，那就不说。反正来日方长。”
恰在此时，门外传来侍女轻柔的叩门与问候：“公子，小姐，可要起身了？老夫人命奴婢送来热水巾帕。”
糜贞慌忙应声，手忙脚乱便要下床。
曹昂一把将她拉回，自然地俯身拾起榻边的绣鞋，握住她微凉的玉足，仔细为她穿上。
“地上寒凉，小心冻着。”他语气宠溺。
糜贞僵在原地，任由他动作。
待侍女鱼贯而入伺候梳洗，见两人情形，皆抿嘴轻笑。
糜贞强作镇定，耳根却红得剔透。
早膳时，糜母见女儿眼角眉梢藏不住的春意，与女婿神清气爽的模样，笑得合不拢嘴，连连为曹昂布菜：“子修多用些，昨日车马劳顿，今日好生歇息。贞儿，你多陪着子修，莫要怠慢了。”
糜贞低头小口啜着粥，轻轻应了声：“嗯。”
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离良辰吉日尚有数日之遥，曹昂便伴着糜贞，将朐县的巷陌坊市、丘壑林泉，一一踏遍。
朔风初起，寒日迟迟，二人或是并肩漫步海边，俯身拾取奇巧贝壳，听她细数童年趣事；
或是流连市集，为她买下各样新奇物件；
甚至依着她一时兴起，挤在人群里看一场喧闹社戏，他始终紧紧牵着她的手，护她在人潮中央。
他不再如初时那般带着迫人的侵略性，更像一位温存体贴的未婚夫婿，举止有度。
也在细节处泄露出亲昵——过门槛时自然的搀扶，行路时让她走在里侧，品尝茶点时为她拂去唇边糕饼屑……
这些细小的举动，如春风化雨，悄然浸润着她的心房。
糜贞脸上的笑意愈发真切，偶尔也会主动挽住他的手臂，雀跃地与他分享所见。
夜里依旧同榻而眠，虽仍以枕为界，她却不再那般紧绷，有时夜半醒来，发觉自己又滚进他怀中，也只是红着脸悄悄挪开，不再惊慌。
曹昂似乎真恪守着那个对她许下的“循序渐进”的诺言，除了偶尔偷个香吻，或在她半推半就时搂着浅尝辄止，并未有更进一步的唐突。
这日傍晚，踏青归来，糜贞有些倦了，靠在马车软垫上昏昏欲睡。
曹昂将她揽入怀中，让她倚着自己肩头。
马车微微颠簸，糜贞迷迷糊糊间，仿佛又回到那年独自在左将军府中战战兢兢的光景、那些许都别院寂寞寒冷的夜晚。
她无意识地朝身边靠了靠，唇间溢出细微呓语：“冷…冷…”
曹昂身形一僵，低头看着怀中人儿紧蹙的眉头，他收拢手臂，将她更紧地拥住，用披风细细裹好，低声道：“别怕，贞儿，我在。”
他的声音低沉而坚定，糜贞在梦中似有所感，眉头渐渐舒展，朝他怀里更深地埋了埋，呼吸变得均匀。
回到糜府，曹昂将她轻轻抱下马车，一路送回房中安置。
糜贞醒来时，已是华灯初上，见曹昂正坐于窗下看书，侧影在暖光中显得格外柔和。
“醒了？”他放下书卷走来，探手试了试她额温，“可还有哪里不适？”
糜贞摇摇头，望着他眼中清晰的关切，心中触动。
她忽然伸手，主动环住他的腰，将脸埋在他胸前，闷闷道：“曹子修……”
“嗯？”曹昂微怔，随即莞尔，轻轻回抱住她，“怎么了？”
“没什么，”糜贞在他怀里轻轻蹭了蹭，声音带着刚醒的软糯，“就是突然想抱抱你。”
曹昂心下一片温软，低头吻了吻她的发顶，柔声道：“好，想抱便抱。”
这一刻，所有的算计权衡、步步为营，仿佛都已远去。
怀中这个曾经满身是刺的女子，如今渐渐已敞开心扉。