腊月二十三，腊祭方过，府内已是一派洒扫庭除、预备年节的忙碌景象。
新糊的纱灯如含苞的玉兰，被仆役们小心翼翼悬挂上廊檐，在冬日淡薄的阳光下透着暖融融的光晕。
邹缘正立在庭中指挥着，一转身，便见曹昂踱步进来，眉眼温和。
“缘缘，今年你和阿桐就留在徐州过年，不必回许都了。”
邹缘手中理着灯穗的动作微微一顿，面露难色：“夫君，年节大事，理当回许都侍奉舅姑，方合礼数。况且……”
曹昂自然地从她手中接过那缕流苏，声音压低了些，带着笑意：“礼数是人定的。许都那边，父亲母亲身边不缺人伺候。阿桐还小，天寒地冻，长途跋涉才是折腾。再说，”
他凑近些，气息温热，“你我才……咳咳，为夫可舍不得你这么快就走。”
邹缘脸颊微赧，眼波横了他一眼，嗔道：“可是……”
“没有可是。”曹昂打断她，语气笃定，“父亲母亲那边，我自会修书说明。就说徐州新定，政务繁忙，我需坐镇，你留下帮我打理内务，照顾阿桐。二老通情达理，必能体谅。”
他顿了顿，望向内院方向，笑意更深，“再说，让寿儿和阿桐多相处些时日，府里有个孩子哭哭闹闹，也添些生气热闹。”
听他安排得如此周全，邹缘心中顾虑消了大半，柔顺点头：“但凭夫君安排。”
曹昂又道：“我已派人去平舆接甘梅和冯韵，一家人团团圆圆才好。”
邹缘闻言，眼中闪过惊喜：“梅姐姐和韵姐姐也来？那真是太好了！”
她眸光随即微微一黯，声音轻了下去，“只是红姐姐……”
曹昂几不可闻地叹了口气：“红儿那儿……我已派人去请过几次，她似有诸多顾虑，且由她吧，日后再说。”
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数日后，甘梅与冯韵的车驾抵达府邸。
甘梅依旧是一身素净衣裙，温婉如静水芙蓉；
冯韵则是一袭利落的骑装，风尘仆仆却难掩英气，引得府中众人侧目。
甘梅与糜贞重逢，两人曾同侍刘备，如今在这曹府后院相见，一时竟有些相对无言。
还是糜贞率先展颜，笑着拉住甘梅的手：“梅姐姐，许久不见，你这气色倒更显润泽了。”
甘梅柔柔一笑，眼眶微微泛湿，轻声道：“贞妹妹也是。”
两人执手，走到一旁低声絮语起来，往昔种种，尽在不言中。
冯韵则目光一扫，径直走向一旁抱臂而立的吕玲绮，爽朗地一拍对方肩膀，笑意玩味：“吕妹妹！多时不见，瞧着愈发英姿飒爽了，子修他待你……”
吕玲绮神色淡漠，抱拳回了一礼，语气平静：“冯夫人安好。提他作甚？”
两人并肩而立，一个如傲雪寒梅，清冷孤标；
一个似带刺蔷薇，英气逼人，气质迥异却又奇异地和谐。
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曹昂见孙尚香这些时日总围着吕玲绮和冯韵打转，想起她离家已久，便寻了个机会温言道：“尚香，年节将至，你可想回江东看看？为师可派得力人手护送你一程。”
孙尚香立刻把头摇得像拨浪鼓：“不回不回！娘亲那儿我早修书说过了，今年就在徐州跟着师父和师娘们过年！”
她拽着曹昂的袖子，眼珠一转，半真半假地嗔道，“师父，您是不是嫌我吃得多，想赶我走呀？”
曹昂失笑道：“胡说什么！为师只是怕你思乡情切。”