政务处理完毕，曹昂信步踱出书房，循着喧闹声来到中庭。
庭院中央，一个荆州来的杂耍班子正卖力表演。
钻火圈、顶碗叠罗汉，引得仆役侍女阵阵喝彩。
小乔与孙尚香挤在最前头，看得目不转睛，不时发出清脆的惊叹。
吕玲绮则独自抱臂倚在老梅树下，疏离的目光似在观瞧，带着惯有的清冷。
曹昂悄然走到她身后，顺着那目光望去，竟是那个表演吞剑的汉子。
“玲绮也对此等江湖把式感兴趣？”他低声笑问。
吕玲绮并未回头，声线平淡：“假把式。咽喉后缩，剑未开刃，全凭角度取巧。骗骗外行罢了。”
曹昂失笑：“果然瞒不过你这行家。”
他顿了顿，语气温和，“既是元正佳节，何必总绷着心神？尚香那丫头拉你出来，也是盼你能松快片刻。”
吕玲绮侧眸瞥他一眼：“比不得公子惬意，软玉温香，左拥右抱。”
曹昂讪讪住口，没接这茬，识趣地转开话头：“听闻你近日革新了并州狼骑的骑射课目，成效卓着。辛苦你了。”
“分内之事。”她语气依旧平淡，紧抿的唇角却几不可察地柔和了一线。
此时场中献艺暂歇，班主领着机灵猴儿前来讨赏。
小乔兴冲冲跑来，手里还攥着喂猴的干果：“姐夫快看！这猴儿会作揖呢！”
那猴儿竟也冲着曹昂连连拱手，模样滑稽。
曹昂朗笑着赏了银锞子，又叮嘱小乔：“慢些跑，仔细摔着。”
小乔笑嘻嘻应了，与孙尚香凑在一处窃窃私语，不时偷眼觑向曹昂与吕玲绮，发出细碎笑声。
吕玲绮被瞧得有些不自在，蹙眉道：“我去后园走走。”说罢转身便去。
曹昂望着那略显仓促的玄色背影，摇头轻笑。
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后园梅林，红白交错，暗香浮动。
邹缘正与甘梅、糜贞、甄宓几人漫步低语。
大乔独坐暖亭，素手调琴，淙淙琴音与雪景梅香相得益彰。
冯韵与孙尚香各执未开刃的装饰剑，在梅林空地上比划切磋，剑光闪烁间身姿矫健，引得甄姜驻足观望，眸中隐有羡色。
曹昂信步而至，先立于亭外静听大乔抚完一曲。
“夫君。”大乔停弦抬眼，柔柔一笑。
“靓儿琴艺愈发进益了。”曹昂赞道，俯身在她耳畔低语，“此情此景，正合佳人。晚些再听你独奏一曲。”
大乔颊生红晕，轻轻“嗯”了一声。
曹昂又走向梅林中的邹缘几人。
邹缘见他便笑：“正要去寻你。阿桐方才醒了，乳母抱去喂奶，一会儿该闹着找你了。”
曹昂自然上前揽住她的腰，对甘梅、糜贞笑道：“你们倒会挑地方，此处景致最佳。”
糜贞柔顺浅笑，甘梅状似无意地觑他脖颈一眼，垂眸抿唇轻笑。
甄宓静立一旁，曹昂温声道：“宓儿这身雪青衣裳，衬得梅花都失了颜色。晚些让人送几支绿萼梅到你房里。”
“谢夫君。”甄宓莞尔。
此时冯韵与孙尚香收剑走来。
孙尚香鼻尖沁汗，脸蛋红扑扑的：“师父！冯姐姐剑法真俊！我若能学得一半便好了！”
冯韵爽朗一笑：“子修，你这徒弟是块习武的材料，就是性子急了些。”