黄月英先是一愣，颊飞淡霞，旋即被惯有的率直掩下。
她微扬下颌，目光却瞥向道旁石板，语气半真半假，掺着自嘲与豁达。
“惧什么？公子往来皆是绝色，琴棋书画俱精。我嘛……您也见了，终日灰头土脸摆弄木铁，发色殊异，肤不算皙……距‘美人’远矣，岂入得您那‘声名’之眼？”
曹昂未料她如此反应，心下一动，玩笑顿散。
他驻足转身，正色相对，目光沉静专注地凝在她脸上。
黄月英被他看得不自在，眸光游移：“公、公子看什么……”
“在看，”曹昂缓声，温醇清晰，“看一个发似熔金，眸如晴空，笑比春晖明媚的姑娘；看一个不流俗、不盲从，手巧夺天的奇女子。”
他略顿，语转坚定：“月英，妍殊其态，美非一貌。春花娇艳是美，秋月皎洁是美，松柏苍翠是美，你手中那些巧夺天工的机巧造物，亦是惊世之美。你不爱针黹爱机巧，正如你不愿被世俗‘美人’尺规束缚，此正是你独特所在，是你光芒所蕴。何须借他人之尺，量己身之价？”
黄月英彻底怔住，颊染榴火，心鼓咚咚。
曹昂字字句句敲在心坎，比任何华赞更令她悸动。
“真、真的？”她声细如蚊。
“千真万确。”曹昂微笑，语气复转轻快，“在我家乡谯郡，靠近吴越之地，也有人发色稍浅。我曾听海外归来的商贾说，在那极西之地，更有金发碧眼、肤白如雪之人。这大千世界，本就多姿多彩，何来一定之规？”
“我院中便有数位‘离经叛道’的。如小乔，终日嬉游，却于山川地理别有慧心；孙尚香弓马娴熟，性子爽利，最爱切磋武艺。他日引见，你们或可成知己，共谋‘不务正业’之乐。”
他语中满是包容与笑意，黄月英抬眸望他，眼中华彩重绽，愈发明亮：“那可说定了！我真想识得这般朋友！”
“一言为定。”曹昂笑道。
此时，黄府门庭已在望。
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黄府庭院，古槐虬枝盘结，新绿初绽。
曹昂与黄月英刚踏入前院，便见黄承彦正与一布衣文士于老松树下对弈。
那文士年约三十，面容清癯，目光湛然有神。
见曹昂到来，二人皆起身相迎。
“曹公子大驾光临，寒舍蓬荜生辉！”黄承彦拱手笑道，目光在曹昂与女儿之间不着痕迹地一掠。
“黄先生客气，昂冒昧来访，扰了先生雅兴。”曹昂从容还礼，气度谦和。
布衣文士上前一步，对曹昂郑重长揖：“徐庶见过曹公子。日前得颍川家书，知公子对家母多有照拂，礼数周详，却无丝毫勉强。老母得以安居，此恩此德，庶铭感五内。”
曹昂双手扶起徐庶，言辞恳切：“元直先生快快请起！老夫人深明大义，昂心中敬佩。些许心意，何足挂齿。先生在新野助玄德公安抚流民，整饬武备，亦是有功于黎庶，昂同样感佩。”
徐庶摇头苦笑：“公子过誉。庶才疏学浅，惟尽心而已。”
黄承彦命人看茶，众人于树下石凳落座。