暗影深渊的边缘，一处被黑色藤蔓缠绕的岩缝中，蜷缩着一个小小的身影。
那身影约莫三尺来高，通体覆盖着一层淡淡的灰色雾气，雾气中隐约能看到孩童般的轮廓，却看不清五官，只有一双硕大的眼睛在雾气中闪烁，带着懵懂与恐惧。
祂是刚刚诞生的邪神。
没有名字，没有传承，甚至不知道自己为何会存在。祂只记得意识苏醒的那一刻，周围的一切都对祂充满了敌意——飞过的暗影蝙蝠会尖啸着扑来，脚下的岩石会突然迸射出尖刺，甚至连流动的空气都带着灼烧般的刺痛。
“为什么……”一个稚嫩的声音在岩缝中响起，带着哭腔，“我只是想活着……”
祂不明白。
祂从未伤害过任何生命，诞生至今，只敢躲在阴暗的角落，靠着吸收空气中稀薄的暗影能量维持存在。可那些所谓的“正义之士”，那些高举着圣剑、吟唱着圣光的骑士，那些射出淬满剧毒箭矢的精灵，只要看到祂，便会毫不犹豫地发起攻击，口中喊着“清除邪恶”“净化污秽”。
祂不明白，“邪恶”是什么。
祂只知道，活着好痛。
每一次被攻击，祂的身体都会像被撕裂一般疼痛，灰色的雾气会变得稀薄，意识也会陷入混沌。但祂仿佛有着不死不灭的特性，无论被打散多少次，过不了多久，又会在某个阴暗的角落重新凝聚成形。
“世界不需要我……那为什么要让我诞生呢？”
小小的身影缩得更紧了，雾气剧烈地波动着，像是在哭泣。
祂开始无意识地呢喃，声音断断续续，不成曲调：
“小小邪神，不怕不怕……”
“大大人儿，清察无错……”
“光明光明，未知未来……”
“小小邪神，不死不灭……”
“大大人儿，不死不休……”
这呢喃像是咒语，又像是自我安慰。祂在无数次的死亡与重生中，靠着这简单的句子支撑着意识，提醒自己不能消散。
祂不知道的是，祂的诞生，本就是一场意外——暗影邪神体内光明与黑暗两种力量碰撞的余波，无意间浸染了一块蕴含混沌气息的奇石，才孕育出祂这缕微弱的意识。
既非纯粹的暗影，也非纯粹的光明，更非世间任何已知的存在。
这种“异类”的本质，让世界的规则本能地排斥祂，让所有遵循规则的生灵视祂为必须清除的“bug”。
岩缝外传来沉重的脚步声，伴随着金属碰撞的铿锵声。
“刚才的气息就在这附近！”一个粗犷的声音响起，“那邪神崽子肯定躲在里面！”
“小心点，这小家伙邪门得很，打散了好几次都能重新聚起来。”另一个声音提醒道，带着一丝忌惮。
小小的身影在岩缝中剧烈地颤抖起来，眼睛里的恐惧更甚。
祂又要被打散了吗？
这一次，还能重新凝聚吗？
祂不知道。祂只知道，好怕……
***时间的指针，悄然拨回到林砚被虚空触手重创的那一刻。
大汉，咸阳宫废墟之上，临时搭建的议事帐篷内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
萧何站在帐篷中央，手中紧握着一块破碎的玉简，那是林砚（当时的刘邦）留下的信物，此刻正散发着微弱的灵光，却再无往日的温润。
“箫相，”一位身着铠甲的将军低声开口，声音带着难以掩饰的颤抖，“林师……真的离开了？”
帐篷内的众人，皆是跟随刘邦起家的老臣，或是被他从未来带回的能臣猛将。他们习惯了林砚（刘邦）的运筹帷幄，习惯了那个看似玩世不恭却总能在关键时刻力挽狂澜的身影。如今骤然听闻他“离去”的消息，一时间竟难以接受。
萧何深吸一口气，努力平复着心绪。他脸上的皱纹似乎一夜之间深了许多，眼神中充满了疲惫，却依旧保持着镇定：“玉简已碎，神魂气息断绝……林师他，恐怕是凶多吉少。”
“那陛下呢？”另一位大臣问道，声音急切，“陛下何时能归来？”
众人的目光都集中在萧何身上。他们口中的“陛下”，是汉高祖刘邦的本体神魂，当年为了镇压“旧日之神”的侵袭，与天道签订契约，以身合道，庇护大汉气运。如今林砚这缕分魂遭遇不测，本体是否会受到影响？能否归来主持大局？
萧何摇了摇头，眼中闪过一丝茫然：“天道运转，非我等所能揣测。陛下何时归来……未知。”
帐篷内陷入死寂，只有烛火摇曳的噼啪声。
不知过了多久，一位斥候跌跌撞撞地冲了进来，单膝跪地，声音嘶哑：“报！箫相，不好了！项王……项王在镇压南方古神余孽时，遭遇偷袭，身受重伤！”
“什么？！”众人皆是一惊。
项羽，这位力能扛鼎的霸王，自随林砚以来，便是大汉的定海神针之一，修为已臻武道极致，距离传说中的武圣境只有一步之遥，竟也会被偷袭重伤？
“对方是谁？”萧何沉声问道。
“不清楚，”斥候摇头，“只知道对方擅长隐匿，能引动大地之力，偷袭手段阴毒无比。项王虽将其重创，但自身也被一种诡异的毒素侵入经脉，昏迷不醒。”
萧何的眉头皱得更紧。屋漏偏逢连夜雨，林师“离去”，项王重伤，大汉这是要面临前所未有的危机吗？
“诸位，”萧何看向众人，语气沉重，“如今国难当头，我等断不可自乱阵脚。”
他顿了顿，声音变得坚定：“林师离去前，已将《香火成神之法》的总纲留下，又将修炼体系的基础框架完善。只要我们坚守神朝，凝聚万民信仰，就算没有林师与项王，也能守住这大汉江山！”
“不错！”一位老臣附和道，“林师说过，神朝的根基在万民，不在一人。只要万民一心，信仰不灭，神朝便不会倒！”
“项王那边，立刻请最好的医师诊治，务必保住性命！”
“加强各地防御，严查可疑人员，防止古神余孽趁机作乱！”
“安抚百姓，告知他们林师只是暂时离去，神朝定会护佑众生！”
众人七嘴八舌地议论起来，原本凝重的气氛渐渐被一种同仇敌忾的决心取代。
萧何看着眼前的景象，心中稍安。他缓缓开口，声音传遍帐篷的每一个角落：“陛下与林师将这江山托付给我等，我等必不负重托！记住，只要我们还在，大汉便在！终有一日，陛下会从众生信仰中归来，林师也会……”
他的声音越来越低，最后几个字几乎淹没在众人的响应声中。
他自己也不知道，这句话是说给众人听，还是说给自己听。
***时间如白驹过隙，转瞬便是两百年。
两百年间，大汉神朝在萧何等人的苦心经营下，不仅没有衰落，反而愈发强盛。
《香火成神之法》被不断完善，无数有功之臣、贤德之士在死后被纳入神系，接受万民香火供奉，成为守护一方的神灵。
修炼体系也日渐成熟，形成了两条并行不悖的道路：一是传统的炼气、筑基、金丹、元婴……直至飞升；二是香火成神，依靠信仰之力凝聚神格，从土地神、山神等小神起步，逐步晋升，最终有望成为执掌一方规则的大神。
史称这一时期为“文景之治”，虽无林砚与刘邦的直接干预，却延续了神朝的盛世，百姓安居乐业，信仰虔诚，神朝的气运如同滚雪球般越来越浓厚。
又过三百年。
项羽终于在闭关多年后，成功勘破武道桎梏，突破至传说中的“武圣”之境。