“沙沙……沙沙……”
那声音不紧不慢，正从胡郎中左前方的密林深处靠近。不是风声，更像是什么东西踩在厚厚腐叶上的声响，偶尔还夹杂着枯枝被踩断的轻微“咔嚓”声。
胡郎中心脏提到了嗓子眼，攥紧了那根烧焦头的木棍，死死盯着声音来处。火光照亮的范围有限，再往外就是浓稠的黑暗。他脑子里飞快闪过各种可能：狼？野猪？熊？还是……鸠老？或者那些黑衣杀手的同伙？
他紧张地瞥了一眼旁边昏迷的黑衣人。这家伙现在就是个累赘，真来坏人，跑都跑不掉。可要丢下他自己跑……胡郎中咬咬牙，没动。苏泽拼命带出来的人，他不能就这么扔了。
声音越来越近，已经能隐约看到几个模糊的黑影，在林木间晃动，正朝着火光的方向而来。数量似乎不少，至少有三四个！
完了！胡郎中心里一沉，肯定是鸠老的人！他下意识地想踩灭火堆，可又停住了——灭了火，更看不见，死得更快。他只能硬着头皮，将木棍横在胸前，尽管这玩意儿估计连只兔子都打不死。
黑影越来越清晰，已经能看出是人形，但走路的姿势有点奇怪，摇摇晃晃的。他们走到了火光边缘，停了下来。
胡郎中瞪大眼睛，借着跳跃的火光，终于看清了来者——
不是鸠老，也不是黑衣杀手。
是三个衣衫褴褛、面黄肌瘦、头发胡子乱糟糟、仿佛刚从哪个山洞里钻出来的野人！他们手里拿着削尖的木棍，腰间挂着破破烂烂的皮囊，脚上穿着用兽皮和藤条胡乱缠成的“鞋”，眼神浑浊，带着警惕、好奇，还有一丝……难以掩饰的饥饿？
为首的野人个子较高，但瘦得颧骨凸出，他上下打量着胡郎中，尤其在他身上那件霉味兽皮和脸上脏污上停留片刻，又看了看地上昏迷的黑衣人，最后目光落在那堆火上，喉咙明显滚动了一下，咽了口唾沫。
“你们……什么人？”胡郎中强作镇定，声音却有点发颤。这深山老林，大半夜冒出这么几个“野人”，怎么看都不像善茬。
高个野人没回答，而是用手中削尖的木棍，指了指火堆，又指了指自己干裂的嘴唇，发出一个含糊的音节：“……水？火？”
胡郎中一愣，随即明白过来。这几个是来找水找火的？看样子像是被困在山里的猎户或者流民？他稍微松了口气，只要不是鸠老的人就好。他连忙侧身，指了指身后不远处的溪流方向：“水……在那边，有溪水。”
几个野人顺着他指的方向看了看，又互相交换了一下眼神。高个野人对身后两人嘀咕了几句什么，那两人立刻转身，快步走向溪流方向，很快传来掬水喝的“咕咚”声。
高个野人则没动，依旧盯着胡郎中和火堆，尤其是火上那几串胡郎中之前试着烤过、但半生不熟就扔在一旁的蘑菇。他舔了舔嘴唇，又指了指蘑菇，眼中渴望更甚。
胡郎中明白了，这是饿坏了。他犹豫了一下，拿起那几串卖相凄惨的烤蘑菇，递了过去：“这个……烤得不太好，你们要不嫌弃……”
高个野人眼睛一亮，几乎是抢了过去，也顾不上烫，抓起就往嘴里塞，嚼得津津有味。另外两个喝水的野人也跑了回来，看到蘑菇，立刻围上去分食，转眼就把几串蘑菇吃得干干净净，连木签子都舔了舔。
吃完蘑菇，三个野人对胡郎中的敌意明显减轻了不少。高个野人甚至对胡郎中咧了咧嘴，露出黄黑的牙齿，算是笑了。他比划着手势，嘴里发出几个含糊的音节，又指了指胡郎中，指了指黑衣人，最后指了指密林深处，摇了摇头，脸上露出“危险”的神色。
胡郎中心里一紧：“你们是说……这林子里危险？有……野兽？还是……有坏人？”
高个野人似乎没完全听懂，但他看懂了胡郎中脸上的恐惧。他用力点头，做了个“獠牙咆哮”的动作，又做了个“弯腰潜行、鬼鬼祟祟”的动作，最后还做了个“抹脖子”的手势。
胡郎中心里凉了半截。有猛兽，还有……杀手？是鸠老他们吗？他们已经追到林子里来了？
“那……那哪里安全？你们知道出去的路吗？”胡郎中急切地问，也顾不得对方听不听得懂了，连说带比划。
三个野人互相看了看，脸上露出茫然和恐惧，齐齐摇头。高个野人指了指自己，又指了指另外两人，然后双手画了个大圈，最后做了个“困住”的手势，叹了口气。
他们也不知道出路，也困在这里了。
胡郎中最后的希望也破灭了。他颓然坐倒，看着跳跃的火苗，只觉得前路一片漆黑。
高个野人见他这样，犹豫了一下，又指了指黑衣人，做了个“抬走”的手势，然后指了指自己，又指了指来时的方向。
胡郎中看明白了：“你们……要带他走？去你们那里？”
高个野人点头，又指了指胡郎中，示意他一起。
去“野人”的营地？胡郎中有些犹豫。可留在这里，黑衣人得不到救治，自己也可能被野兽或鸠老找到。眼前这几个人虽然看着像野人，但似乎没有太大恶意，还吃了他的蘑菇……
他一咬牙，点了点头。至少，人多点，互相有个照应。
见他同意，高个野人似乎很高兴，对身后两人招呼一声。那两个野人立刻上前，一左一右，用蛮力轻松地将昏迷的黑衣人架了起来。动作虽然粗鲁，但比胡郎中自己拖拽强多了。
高个野人则捡起几根燃烧的粗树枝，做成火把，分给同伴，自己拿着一根，对胡郎中招招手，示意跟上。
胡郎中连忙踩灭火堆（用土掩埋），抓起自己那根烧焦木棍和那块“鸟爪石”，裹紧霉味兽皮，深一脚浅一脚地跟在三个野人后面，钻进了漆黑的密林。
野人们显然对这片林子很熟悉，在黑暗中穿梭自如，脚步轻快。胡郎中穿着他那双不断掉草屑的“草鞋”，走得磕磕绊绊，勉强跟上。林子里漆黑一片，只有几支火把照亮脚下很小一片范围。夜风穿过树林，发出呜咽般的声响，四周树影幢幢，仿佛藏着无数鬼怪。
走了约莫小半个时辰，前方出现了一片陡峭的山壁。山壁底部，藤蔓垂挂。高个野人拨开一片茂密的藤蔓，后面竟然露出了一个隐蔽的洞口！洞口不大，里面黑漆漆的，有股混合了烟火、兽皮和某种奇怪草药的味道飘出。
这就是他们的“营地”？
胡郎中跟着钻了进去。洞口狭窄，但里面豁然开朗，是一个天然形成的、大约两三间屋子大小的洞穴。洞顶有裂缝，隐约能透下点星光。洞内生着一堆不大的篝火，火上架着个黑乎乎的陶罐，正“咕嘟咕嘟”煮着什么东西，散发出一种难以形容的、混合了草药、根茎和肉类（？）的古怪气味。
篝火旁，或坐或卧，竟然还有七八个同样衣衫褴褛、面黄肌瘦的人！有男有女，甚至还有两个看起来只有十来岁的瘦小身影。他们看到高个野人带着胡郎中和一个昏迷陌生人进来，都惊讶地抬起头，目光警惕地在胡郎中身上扫视。
高个野人叽里咕噜地对洞里的人说了几句，指了指胡郎中，又指了指黑衣人。洞里的人听了，交头接耳一番，看向胡郎中的目光稍微缓和了些，但依旧充满疑虑。
一个年纪稍长、头发花白、脸上有道狰狞伤疤的老者站起身，走到黑衣人旁边，蹲下仔细查看。他翻开黑衣人眼皮，又探了探脉搏，眉头紧皱。他抬头，用生硬但能听懂的口音问胡郎中：“他……中的毒？你……什么人？怎么……到这里的？”
胡郎中一听，这老者居然会说人话！虽然腔调古怪，但能交流！他连忙道：“老丈！我们是……是逃难误入此地的！我、我是郎中，他是我同伴，被坏人用毒所伤！老丈可有办法救他？”
“郎中？”老者浑浊的眼睛打量了一下胡郎中此刻的尊容——兽皮、污垢、草鞋、木棍……脸上写满了不信。
胡郎中老脸一红，赶紧道：“我、我真是郎中！只是……路上遭了难，才搞成这样！他身上这毒，是一种阴寒秽毒，需以至阳或特殊的解毒草药……”
老者打断他，指着黑衣人乌紫的嘴唇和苍白的脸色：“毒……很凶。我们……也没办法。只有……‘火纹草’……或许有点用。但……难找。”
“火纹草？是什么样的？长在哪里？”胡郎中急切地问。他对这名字很陌生。
老者比划着：“叶子……细长，有红色纹路，像火。长在……有硫磺气、向阳的石头缝里。这山里……不多。我们……偶尔采到一点，熬汤，治寒症。”
硫磺气、向阳石缝？胡郎中心中一动，难道和他之前采到“地脉紫苏”的环境类似？他连忙道：“老丈！能不能给我看看那‘火纹草’？或许……我有别的办法，结合着试试！”
老者犹豫了一下，对旁边一个年轻女子示意。那女子从洞角一个破陶罐里，小心翼翼地取出一小把干枯的、叶片细长、果然隐隐可见暗红色脉络的草药，递给胡郎中。
胡郎中接过，凑到火把下细看，又放在鼻端闻了闻。一股淡淡的、类似艾草但又更辛辣的气味，还带着一丝极淡的硫磺味。