胡郎中在密林里没头苍蝇似的乱窜，鞋子跑丢了一只，衣裳被荆棘刮成了烂布条，脸上身上全是泥道子和血痕，活像个刚从阎王殿逃出来的野鬼。他怀里紧紧抱着青铜罗盘和暗金空盒子，跑得上气不接下气，肺里火辣辣地疼，腿肚子直转筋。
“祖师爷……呼呼……您老这考验……是不是太狠了点……”胡郎中靠在一棵歪脖子树上，呼哧带喘，感觉心都快从嗓子眼跳出来了。他侧耳倾听，身后追兵的声音似乎暂时消失了，但那信号箭和第三方的呼喝声也听不见了，山林里只剩下风吹树叶的沙沙声和不知名的鸟叫。
暂时安全了？胡郎中不敢确定。他喘匀了气，打量四周。这里已是山林深处，树木遮天蔽日，光线昏暗，地上是厚厚的落叶，空气潮湿，带着腐烂枝叶的气味。他完全不知道自己身在何方，也辨不清东西南北。
“得先找点吃的喝的……”胡郎中舔了舔干裂的嘴唇，这才感到饥渴交加。他从昨天晌午啃了点糊掉的肉干，到现在滴水未进，又经历了跳潭、滚坡、夺命狂奔，早就前胸贴后背，喉咙冒烟了。
他定了定神，想起采药老汉说过，山里有溪涧就有活路。他侧耳细听，隐约听到有潺潺水声从左侧传来。胡郎中心中一喜，连忙一瘸一拐地朝着水声方向摸去。
走了约莫一炷香时间，拨开一片茂密的藤萝，眼前果然出现一条清澈的山涧，水不深，可见水底卵石。胡郎中大喜，扑到涧边，也顾不上什么形象，趴下就“咕咚咕咚”灌了一肚子凉水，直到喝得直打水嗝才停下。冰凉甘甜的溪水下肚，精神稍振。
水是有了，吃的呢？胡郎中环顾四周，山涧边有些野果灌木，但他不认得哪些能吃哪些有毒，不敢乱摘。倒是有几丛野莓，红艳艳的，看着诱人，他摘了几颗尝尝，酸得倒牙，勉强咽下，更勾起了饿火。
“要是有只山鸡野兔就好了……”胡郎中摸着瘪瘪的肚子，异想天开。他倒是会两手粗浅的医术，可打猎那是半点不会。正发愁间，忽然听到旁边灌木丛里传来“窸窸窣窣”的动静。
胡郎中一个激灵，以为是追兵或者野兽，连忙缩到一块大石头后面，屏息观察。只见灌木晃动，从里面钻出来的，不是什么猛兽，而是一只肥嘟嘟、灰扑扑的野兔子！那兔子似乎也没料到旁边有人，在涧边停下，警惕地竖起耳朵，三瓣嘴一动一动，低头喝水。
胡郎中眼睛顿时就直了，口水差点流出来。野兔！肉！他仿佛已经闻到了烤兔肉的香味。可怎么抓？徒手肯定不行。他眼珠一转，看到脚边散落的几块不大不小的鹅卵石，计上心头。
他悄悄捡起一块趁手的石头，掂了掂，瞄准那只喝水的野兔，心里默念：祖师爷保佑，赏口肉吃……然后，用尽全身力气，将石头朝着野兔掷去！
“嗖——噗！”
石头飞出去，划出一道……歪歪扭扭的弧线，离那野兔差了足有一丈远，“噗通”一声掉进了下游的溪水里，溅起一小朵水花。
野兔被水声惊动，耳朵一竖，扭头看向石头落水的方向，又疑惑地看了看胡郎中藏身的大石头，似乎没明白发生了什么，然后低下头，继续淡定地喝水。
胡郎中老脸一红，暗骂自己没用。他不服气，又捡起一块石头，这次瞄准了半天，再次奋力掷出！
石头这次倒是飞向了正确的方向，但力道和角度都惨不忍睹，擦着野兔头顶一尺多高的空气飞过，砸进了对面的草丛。
野兔这次连头都没抬，只是耳朵抖了抖，继续喝水，仿佛在嘲笑胡郎中的拙劣“暗器”手法。
胡郎中气得牙痒痒，连续几次投石，不是偏得离谱，就是力道绵软，最近的一次，石头落在野兔身边不到半尺，吓得兔子蹦了一下，但随即发现这“暗器”毫无威胁，竟然又凑过来，用鼻子嗅了嗅石头，然后嫌弃地走开两步，继续喝水，甚至还悠闲地用爪子洗了洗脸。
“欺人太甚！简直欺人太甚！”胡郎中看着那只肥兔子挑衅般的举动，饿火攻心，也顾不上隐藏了，从石头后面跳出来，挥舞着双手，嘴里发出“嗬！嗬！”的恐吓声，朝着野兔冲了过去，企图徒手抓捕。
野兔这才不紧不慢地抬起头，看了张牙舞爪扑来的胡郎中一眼，后腿一蹬，“嗖”地一下，化作一道灰影，轻松钻进了旁边的灌木丛，消失不见。留下胡郎中扑了个空，摔了个嘴啃泥，吃了一嘴草叶。
“哎哟……我的兔子……”胡郎中趴在地上，欲哭无泪。到嘴的肥肉……不，到眼的肥兔，就这么跑了。他捶了捶地，肚子叫得更响了。
无奈，他只好继续沿山涧往下游走，希望找到点野果或者……撞大运再碰到只傻兔子。走了没多久，他发现前方溪流转弯处，水势稍缓，形成了一个小水潭，潭水清澈见底，能看到几尾巴掌长的银色小鱼在游动。
鱼！胡郎中眼睛又亮了。兔子抓不到，鱼总行吧？他挽起破烂的袖子，蹑手蹑脚走到潭边，看准一尾游得慢的鱼，双手猛地插入水中，合拢一捧！
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水花四溅。摊开手，手里除了几根水草和几点水珠，空空如也。那鱼早在他手入水的瞬间，尾巴一甩，溜走了。
胡郎中心里发狠，今天非吃上肉不可！他脱掉剩下那只破鞋（反正也快掉了），卷起裤腿，小心翼翼地踏入清凉的溪水中，开始了他笨拙的徒手捕鱼大业。
“嘿！”“哈！”“哪里跑！”
静谧的山林溪涧边，响起了胡郎中大呼小叫和扑腾水花的声音。他或扑，或捞，或堵，忙活了小半个时辰，累得气喘吁吁，浑身湿透，愣是连片鱼鳞都没摸到。反而因为动静太大，把潭里的鱼都吓到了石头缝里，再也不出来了。
胡郎中筋疲力尽地爬上岸，瘫坐在石头上，看着自己空空如也的双手和湿漉漉的衣裳，悲从心中来：“想我胡某人，悬壶济世，不敢说医术通神，好歹也治过几个头疼脑热……如今竟沦落到山涧捕鱼，还被鱼给戏耍了！祖师爷，您睁开眼看看呐……”
肚子又“咕噜噜”一阵抗议。胡郎中叹了口气，认命地起身，看来今天是与荤腥无缘了。他垂头丧气地继续往下游走，眼睛像探照灯一样扫视着地面和灌木丛，寻找任何可能果腹的东西。
走了几十步，他忽然闻到一股淡淡的、类似烤蘑菇的奇异焦香味。精神一振，连忙循着味道找去。香味来自溪边一片相对干燥的沙土地，地上长着几丛颜色灰白、伞盖肥厚的蘑菇，其中几朵的伞盖边缘，有被火燎过的焦黑痕迹，香味正是从那里散发出来的。
焦痕很新，像是最近才留下的。旁边沙地上，还有几个凌乱的脚印，有大有小，不像是野兽的。更奇怪的是，脚印旁边，散落着几块黑乎乎的、像是烧过的木炭，还有一小堆熄灭不久的灰烬，灰烬里似乎埋着什么。
有人在这里生过火？还烤了蘑菇？胡郎中立刻警惕起来，躲到树后观察四周，寂静无人。他小心翼翼地靠近那堆灰烬，用木棍拨了拨。灰烬尚有余温，里面埋着几块烤得半生不熟、焦黑一片的蘑菇，还有半条啃剩下的、烤得发黑的鱼骨架，看大小，正是潭里那种银色小鱼。
看来不久前有人在这里烤东西吃，但似乎走得很匆忙，连烤好的食物都没吃完。是那些黑衣杀手？还是那第三方人马？或者是……那个失踪的矿工？