工坊里整天弥漫着古怪的气味，不是熬胶的腥臊，就是炼油的腻味，要么就是石灰的呛人。工匠们从一开始的目瞪口呆，到后来的习以为常，甚至开始主动提供“灵感”：
“大人，我老家有种‘鼻涕树’，砍了流黏汁，能粘鸟！”
“沈工头，渔网用猪血泡过更耐用，算不算有弹性？”
“鞣皮子的硝水里加些糖，皮子好像会软和点？”
沈清欢来者不拒，一一尝试，记录下无数失败的数据，笔记本写得密密麻麻，整个人也弄得灰头土脸，身上经常挂着不明粘液或粉末。赵队长每次看到她，表情都极其复杂，欲言又止。
转机出现在一个雨天。 沈清欢正对着一锅熬过头、变得焦黑粘稠的混合胶（含鱼油、蜂蜡、少量橡胶样品碎屑）发愁，这玩意冷却后脆得像锅巴。她气得用捣药杵猛砸，结果“锅巴”没碎，捣药杵的木柄因为沾了热胶，反而被粘住，扯下来时拉出了长长的、富有弹性的丝！
“嗯？” 沈清欢愣住了。她小心地用手指触碰那拉丝的胶体，温热，粘稠，但极具延展性，冷却后居然能缓慢回弹！虽然回弹力远不如橡胶，但比之前任何尝试都好！
“温度！是温度和处理方式！”她灵光一闪！之前总是等胶体完全冷却成型测试，或许某些混合物在半凝固状态或特定温度区间，会有意想不到的性状？
她立刻重新调整配方和工艺，重点控制加热温度、冷却速度和搅拌方式。经过无数次尝试（和熏晕了无数次的工匠），她偶然将一种精炼后的桐油、大量蜂蜡、少量硫磺粉、以及极其珍贵的橡胶样品碎屑（作为“种子”或“改性剂”） 混合，在特定温度下长时间缓慢搅拌冷却，得到了一种暗黄色、半透明、手感Q弹、具有一定韧性和回弹、且耐温性明显改善的膏状物！
沈清欢将它命名为“桐蜡弹性体”。虽然性能依旧被天然橡胶吊打，比重偏大，低温会变硬，高温久了会变软，但至少，它在常温下有了不错的弹性和密封效果，制作垫片、小型密封圈初步可行！最关键的是，原料相对易得（桐油、蜂蜡），制备工艺虽然繁琐但可重复！
“就是它了！过渡时期的救星！”沈清欢举着那团“桐蜡弹性体”，在工坊里又跳又叫，像个孩子。工匠们虽然不明白这黄乎乎、闻起来像加强版蜡烛的东西有啥好兴奋的，但看到“沈工头”这么高兴，也跟着傻乐。
用“桐蜡弹性体”紧急制作了一批改良密封件，替换到蒸汽机模型上。效果立竿见影！漏气量进一步减少，机器运行更加平稳连贯，虽然距离“可靠”还有差距，但已经是质的飞跃！至少，原型机可以连续运行更长时间，进行更多测试了！
消息传到京城，靖王陆景渊看着密报上“桐油蜂蜡硫磺合炼，得弹性膏体，暂解密封之急”的描述，沉默良久，提笔批了四个字：“奇思妙想，因陋就简。可嘉。” 这已是他能给出的最高评价。
然而，没等沈清欢高兴几天，坏消息接踵而至。
先是番商阿卜杜拉派人急报，他的一艘载有少量“流泪树泪”和几名知晓粗略加工方法的土着工匠的货船，在海上被不明身份的快船袭击，货物被劫，工匠失踪，他本人侥幸逃脱。
接着，市舶司密报，最近东南沿海，出现多股可疑船只，似乎在对沿海防御、港口、乃至东山湾工坊外围进行测绘窥探！
几乎同时，靖王的密信再次送到，只有一句话：“外夷疑与内贼勾连，目标或在你处。严加防范，加速成器，以慑宵小。”
沈清欢捏着信，看着窗外海天一色，眼神锐利如刀。橡胶来源被断，外敌窥伺，内贼未清……这是逼着她，必须更快拿出实实在在、能震慑人心的成果啊！
“桐蜡弹性体”只是权宜之计，蒸汽机模型还在蹒跚学步。而对手，已经不耐烦，要直接伸手来掐脖子了。
“想抢？想毁？”沈清欢冷笑，摩挲着手中那枚用“桐蜡弹性体”制成的小小密封圈，“那就看看，是你们的爪子快，还是我的‘铁蛤蟆’先学会……咬人！”
她铺开图纸，目光落在了蒸汽机模型旁边，那艘已完成基本线型设计的、流线型船体模型上。一个更大胆、更冒险的计划，在她心中迅速成型——跳过漫长的完善优化，集中所有资源，以现有不成熟的技术，造一艘能勉强航行、但一定要“看起来”很厉害、能“唬住人”的蒸汽动力小艇！ 不求完美，但求亮相！用实打实的、能动的“怪物”，告诉所有觊觎者：此路，已通！
技术宅的“吓阻”计划，启动！时间，成了最关键的敌人。