“不是巧，是闻到味儿了。” 沈清欢冷笑，“他一个七品知县，消息这么灵通？我们天亮才决定滞留，他下午就带着东西来了。而且，他带的那个师爷，腰间鼓囊囊的，不像文书，倒像……练家子。衙役里也有两个，脚步沉得很。”
“大人是怀疑……”
“不一定是他主使，但肯定有人让他来探虚实，或者……制造机会。” 沈清欢走到窗边，看着胡知县的轿子远去，“告诉赵队长，今晚，加倍小心。我猜，真正的‘客人’，快忍不住了。”
是夜，无月。驿馆比前夜更加寂静，但暗处潜伏的眼睛，多了不止一双。
沈清欢没睡，依旧和衣靠在床头，袖箭上弦，手边还多了几个小玩意儿——用“山神胶”黏在墙上的、涂了荧光涂料的细线（简易绊发警报），窗台和门缝撒的极细的、沾上就不易掉的荧光粉，以及几个用竹筒和机簧做的、触发会爆响并喷出刺鼻胡椒粉的“小惊喜”。
子时前后，前院突然传来几声猫头鹰叫，接着是几声狗吠（驿馆看门狗）。声音有些刻意。
来了。沈清欢屏住呼吸。
这一次，没有迷烟，也没有直接撞门。她听到极其轻微的、刀刃划开门闩的声音。门被无声推开一条缝。一个黑影闪了进来，脚步轻得像猫，直扑桌下那个箱子（真的样品箱）。
就在黑影的手即将碰到箱子的瞬间——
“咔哒！” 脚下绊到了荧光线。
“叮铃铃——！” 沈清欢藏在门后的、用丝线连着门闩的几个小铜铃猛地响起！在寂静的夜里格外刺耳！
几乎同时，“噗！噗！”两声，窗台上和门口撒的荧光粉被踩亮，留下清晰的发光脚印！
黑影一惊，但动作极快，不退反进，一把抓起箱子就要后撤。
“砰！啪！”
窗台上和门框上方隐蔽处，两个竹筒“惊喜”被触发，爆开一团辛辣的胡椒粉烟雾，正好喷了黑影一脸！
“咳！阿嚏！” 黑影猝不及防，被呛得动作一滞。
就在这时，床幔后弓弦再响！沈清欢的袖箭射出，这次直取黑影面门！
黑影武功确实高强，如此狼狈下竟仍能侧头躲过要害，袖箭擦着耳廓飞过，带出一溜血花。他闷哼一声，再不敢停留，抱着箱子撞破窗户，飞掠而出。
窗外立刻传来激烈的打斗声！是埋伏在外的赵队长和护卫们动手了！显然，这次来的只有这身手极好的一个，没有同伙接应，或者接应被拦住了。
打斗声很快朝驿馆外移去。沈清欢点亮油灯，看着地上发光的脚印、散落的胡椒粉，还有窗棂上那点血迹，长长吐出一口气。真险。这人功夫比昨晚那两个高多了，要不是那些小玩意儿拖延了半瞬，恐怕……
“大人！贼人跑了！箱子抢回来了！” 赵队长提着滴血的刀冲进来，身上带伤，但眼神兴奋，手里赫然抱着那个样品箱，“这贼子滑溜得很，中了咱们的埋伏，挨了两刀，还是让他借夜色跑了！不过箱子夺回来了！大人您看！”
沈清欢接过箱子，打开，里面银灰色的合金锭安然无恙。她点点头，合上箱子，却道：“这箱子，放回我床下。之前那个被抢的假箱子，有什么消息？”
赵队长道：“跟丢那受伤贼人的兄弟传回信，说那伙人最终消失在北边三十里外的‘黑松岗’，那里地形复杂，常有悍匪出没，但咱们的人在外围发现一些新鲜马蹄印和车辙，不像普通土匪。抢了假箱子的那伙，进了东边大山，还没出来，咱们的人盯着山口。”
“黑松岗……东边大山……”沈清欢沉吟。看来至少有三股势力：一股是昨夜抢假箱子、可能来自军中或豪门、往东边大山去的（假箱子在他们手里）；一股是黑松岗那伙，接应了受伤的贼人，目的不明；还有一股，就是今晚这个高手，很可能是“孙先生”或三皇子直接派来的死士，目标明确，就是真样品。
“胡知县那边有什么动静？”她问。
“咱们的人盯着，县衙后门半夜有辆马车悄悄出去，往北边去了，正是黑松岗方向。车上的人没看清，但赶车的身形，有点像白天那个师爷。”
果然！这清水驿的知县，也不干净！至少是提供了情报，或者行了方便。
“好得很，鱼都浮出水面了。”沈清欢眼神冰冷，“通知咱们的人，东边大山那伙，先别动，盯着，看他们拿着假箱子能研究出什么花来。黑松岗和县衙，继续盯死。至于今晚这个跑掉的高手……”
她走到窗边，看着外面浓重的夜色：“他受了伤，还暴露了行迹，短时间内应该不敢再来了。但他一定会把‘得手’（假箱子被同伙拿走）和‘此地戒备极严’的消息传回去。我们……”
她转身，对赵队长和老铁匠道：“天一亮，就‘匆忙悲痛’地离开清水驿，继续北上。但走官道，大张旗鼓，速度放慢。要让所有人都知道，沈清欢丢了样品，慌了神，正急着赶回京城请罪。”
“大人，那真的样品……”老铁匠担心。
“真的样品，换个不起眼的箱子，混在行李里，由你最信任的两个徒弟，扮作普通工匠伙计，明天晌午，走另一条小路，快马加鞭，直接送往靖王殿下在京郊的别院。路线和接头方式，我单独给你。”沈清欢压低声音，“记住，不惜一切代价，保住东西送到殿下手中。我们这边，是幌子，也是钓更大鱼的饵。”
明修栈道，暗渡陈仓。真真假假，虚虚实实。这趟赴京路，注定要与各路牛鬼蛇神，周旋到底了。
天色微明，驿馆里“慌乱”地收拾行装。沈清欢“面色憔悴”地登上马车，队伍在一片“沉重”气氛中，再次驶上北去的官道。只是这一次，队伍的护卫似乎更加“警惕”和“紧张”了。
而谁也不知道，几乎同时，两个穿着普通粗布衣服、背着工具箱的年轻工匠，牵着两匹驮着杂物箱笼的健骡，悄无声息地从驿馆后门离开，拐上了另一条僻静的小路，很快消失在山林晨雾之中。
真正的较量，才刚刚开始。清水驿这一夜，不过是开场锣鼓。