“看，鸡喝了煤水，没事。”沈清欢展示给众人看。百姓们窃窃私语。
“那……那也许毒不在煤饼里，是在烧的时候产生的毒烟！”那个尖嘴男人又叫道。
“问得好。”沈清欢点点头，不慌不忙，“所以，有第四步。”她让“老仆”点燃那个简易炉灶模型，将那块可疑的煤饼放上去燃烧，然后用一个大陶罐倒扣在炉子上方，罐口用湿泥封住边缘，只留一根细竹管引出烟气。竹管另一端，通入另一个装有半罐清水的罐子中，让烟气通过水。“这叫收集烟尘冷凝液。”
煤饼静静燃烧，烟气通过竹管，在水中形成气泡。过了一会儿，沈清欢取下收集了冷凝液的罐子。里面的水变得有些浑浊，带着焦油味。
她再次用银针测试，银针微有发黑，但不明显。“煤烟有毒，众所周知。但此毒为一氧化碳，无色无味，银针验不出。不过，此毒需在密闭空间积累才致命。且中毒者面色应为樱红，而非青紫。”
她顿了顿，看向那脸色开始发白的妇人：“所以，最大的可能，并非煤饼或煤烟直接致死。那么，死者为何会青紫窒息而亡？且死亡时间是深夜？”
她走到死者身旁，重新仔细检查口鼻，忽然，在死者鼻孔深处边缘，发现一点极细微的、不同于煤灰的白色粉末残留！不仔细看根本发现不了。
沈清欢用干净布条小心沾取那点白色粉末，放入一个小碟，加入少量清水，粉末溶解。然后，她做了一件让所有人瞠目结舌的事——她刺破自己手指，挤了一滴血进去！
血液滴入溶液，迅速变成了诡异的棕褐色！
“啊！”围观人群发出惊呼。
沈清欢面色凝重，对老郎中道：“大夫，您请看。”
老郎中凑近一看，又闻了闻，脸色大变：“这……这色泽变化……似是硝石（硝酸钾）一类之物？硝石与血……不对，若是硝石，血应呈鲜红或暗红……这褐色……倒像是……亚硝酸盐？”
沈清欢点头：“大夫高明。此物或许是硝石与某些东西混合反应后生成的亚硝酸盐，或者直接就是某种含亚硝酸根的毒物。此毒能让人血液失去携氧能力，导致全身缺氧，面色口唇青紫，窒息而亡，且发作较快。若是掺入饮水或食物，少量即可致命。”
她猛地看向那妇人，厉声问道：“说！你儿子昨晚睡前，除了烤火，可还吃了、喝了什么特别的东西？！这白色粉末，又是从何而来？！”
妇人早已面无人色，浑身抖如筛糠：“我……我不知道……没吃什么……就喝了点水……是……是隔壁王婆给的姜汤……她说驱寒……”
“哪个王婆？可是刚才帮你说话的那个？”沈清欢目光如刀，射向人群中一个正想悄悄溜走的老妇。
那老妇被“老仆”一把揪住，扑通跪倒在地，哭喊起来：“不关我事啊！是……是有人给我钱，让我给大壮家送碗姜汤，还说……还说加点‘补药’……我不知道是毒药啊！那人蒙着脸，给了我一两银子……”
人群彻底炸了！下毒！果然是有人下毒栽赃！
沈清欢不再看那瘫软的妇人和老妇，转向早已吓得魂不附体的尖嘴男人等几个托儿：“你们呢？也是收钱来闹事的？收了谁的银子？说出来，或许还能从轻发落。若不说……”她指了指地上那碗变了色的血水，“这毒物来源，顺天府和大理寺的仵作，想必能查得更清楚。到时候，你们就是谋杀案的同犯！”
“我说！我说！”尖嘴男人第一个崩溃，噗通跪下，“是……是兴旺炭行的钱掌柜！他让我们来的！说事成之后，每人再给十两银子！那毒……毒也是他给的，说是让人混在煤饼里，或者给人吃了，就会像煤毒一样……不关我们事啊！我们就是拿钱办事！”
真相大白！是兴旺炭行钱有财，指使人下毒杀人，嫁祸沈清欢！
“报官！”沈清欢对“老仆”道，“人证物证俱在，请顺天府尹，还有刑部、大理寺的大人们，来查个水落石出！还有，立刻控制钱有财，别让他跑了！”
“老仆”领命而去。沈清欢看着瘫软在地的妇人、老妇和那几个地痞，又看看门板上枉死的青年，心中没有丝毫破案后的喜悦，只有沉痛和愤怒。为了陷害她，这些人竟如此草菅人命！一条活生生的人命，就这样成了阴谋的牺牲品！
围观百姓也明白了，群情激愤。
“天杀的黑心肝！为了钱，害死人命栽赃！”
“钱有财！不得好死！”
“多亏沈大人明察秋毫啊！不然咱们都被骗了！”
“沈大人神医啊！这都能验出来！”
“老郎中”也捻着胡须，感慨道：“沈大人博闻强识，老朽佩服。这银针验毒、活物试验、血滴辨毒之法，虽不常见，却合情理。尤其是察觉死者面色有异，细查之下找到毒物痕迹，心思之缜密，令人叹服。只是这毒物……颇为蹊跷，似是几种东西混合而成。”
沈清欢对老郎中拱手：“多谢大夫相助。此毒确系人为，用心险恶。还望大夫稍后能在公堂之上，为我作证。”
“义不容辞！”
很快，顺天府的衙役赶来，控制现场，带走一干人犯和尸体、证物。钱有财也在家中被抓获，据说被抓时正在收拾细软准备跑路，从他家搜出了尚未用完的、用油纸包着的白色粉末，经初步辨认，正是硝石混合了某些植物碱提纯后的毒物，可溶于水，无色无味，中毒症状与严重缺氧相似。
案子基本清晰了。是钱有财受人指使（他咬死了是自己嫉恨沈清欢断他财路，无人指使），用毒药害死无辜百姓，嫁祸蜂窝煤和沈清欢，企图一举搞臭沈清欢的名声，甚至置她于死地。
消息传开，全城哗然。百姓对兴旺炭行和幕后黑手（虽然没供出来，但大家心知肚明）的愤怒达到了顶点，同时对沈清欢的感激和敬佩也更深了。若非沈大人心细如发、懂得验毒，这黑锅就背定了！蜂窝煤彻底洗脱了“有毒”的污名，沈清欢“神探”、“青天”的名声不胫而走。
靖王府，书房。
靖王听着侍卫的汇报，脸上露出一丝笑意：“银针验毒，鸡血试毒……她倒是懂得多。如此一来，那背后之人，怕是更坐不住了。”
“殿下，钱有财在狱中‘暴毙’了。”侍卫低声道。
靖王毫不意外：“灭口。意料之中。不过，经此一事，沈清欢在民间的声望更高，那蜂窝煤也推广得更广了。他们这是搬起石头砸了自己的脚。接下来，他们要么偃旗息鼓，要么……出更阴狠的招数。让我们的人，务必护好沈清欢安全，尤其是饮食。”
“是！”
小院里，沈清欢送走了官差和看热闹的百姓，独自站在院中，看着那摊已经干涸的、暗褐色的血迹，久久不语。
用科学知识破案，揪出真凶，固然痛快。但一条年轻的生命，却再也回不来了。这该死的阴谋，这吃人的世道。
她攥紧了拳头。光有技术不够，光有民心也不够。要想真正保护想保护的人，做成想做的事，必须拥有足够的力量，让那些藏在暗处的魑魅魍魉，不敢再轻易伸手。
蜂窝煤的风波暂时平息，但更深的暗流，正在汇聚。而她，需要更强大的护身符，和更锐利的武器。
或许，是时候把“那个东西”的研制，提上日程了。虽然危险，虽然可能引来更大的风暴，但……别无选择。