第二具“喷筒”迅速装填了一枚比碗口略小的、表面粗糙的圆形石弹（鲁师傅连夜磨的）。
“点火！”
“轰！”
又一声巨响，石弹呼啸飞出，狠狠砸在百步外的土坡上，“嘭”一声闷响，尘土飞扬，砸出一个脸盆大的浅坑！
“此为实心弹，对付土木工事、城门，或密集阵型，有摧破之效。”沈清欢解释。
接着，又演示了“火药箭”。弩箭射出，飞行数十步后凌空爆炸，火光一闪，声如裂帛，虽对硬目标毁伤有限，但声光效果极具威慑。
靖王全程沉默观看，面色沉静，但眼中光芒越来越盛。演示结束，硝烟渐散，他走出掩体，亲自来到靶区查看。只见草靶支离破碎，木板墙伤痕累累，土坑触目惊心。他伸手摸了摸木板上的凹痕和穿透孔，又掂了掂一颗嵌在木板里的碎铁片，良久，沉声问道：“此物，制造一具，需几日？耗费几何？可反复使用否？最远射程多少？重新装填需多久？”
句句切中要害。
沈清欢早已备好数据，从容答道：“回殿下，此物结构简单，若材料齐备，熟手工匠三日可成一具。主要耗费在铁箍和硬木，比之大型弩机、投石车，造价低廉甚多。以‘钦钢’为箍，枣木为身，内衬防火泥，可反复使用，目前试射五次，筒身无恙，仅木壳微裂。最远射程，以当前装药，实心弹约一百五十步，散弹（破片包）约八十至百步有效覆盖。重新装填……目前需清理残渣、装入火药、压实、放入弹药、封口，熟练后，约需半盏茶（两三分钟）。”
靖王边听边缓缓点头，目光再次投向那两具其貌不扬的“喷筒”，仿佛在看绝世珍宝。他沉默片刻，忽然问：“此物，可能做得更小？一人即可携带、操作？”
沈清欢心中一震，靖王果然眼光毒辣，立刻就看到了“单兵化”的潜力。“理论上可行。但管子缩小，装药量减少，威力、射程必然大减。且对管子强度、密闭性、击发方式要求更高。目前材料与工艺，尚难稳定制作那般小巧精密的管子。但……假以时日，或可一试。”她没把话说满，但“火铳”的概念，已在心中勾勒。
“甚好。”靖王眼中掠过一丝满意，随即转为锐利，“今日所见，严禁外传。此物关系重大，图纸、配方、工匠，皆需严控。野狼峪守卫，本王会再加派一队精锐，听你调遣。所需物料，列出单子，由‘老仆’专线筹措，不走西山工坊明面。”他顿了顿，看向沈清欢，语气郑重，“沈清欢，你可知此物若用于战阵，将改变什么？”
“清欢明白。”沈清欢肃然道，“此乃双刃剑，可伤敌，亦可伤己。清欢必谨守秘密，慎之又慎。眼下，当务之急是改进工艺，稳定性能，小规模制备，以备不时之需。万不可轻易泄露，引发动荡。”
靖王深深看她一眼，点了点头：“你明白就好。朝堂之事，自有本王应对。你只需专心于此。不过……”他话锋一转，目光投向峪口方向，“你那些‘彩色烟雾’、‘辣椒芥末’，虽是小道，但用于防谍、斥候、扰敌，似乎亦有奇效。可曾命名？可能量产？”
沈清欢一愣，没想到靖王连这个都注意到了，还看到了军用价值。“此乃试验副产品，尚未命名。量产不难，原料易得，制作简单。只是……味道着实不佳，且需注意风向，以免误伤己方。”她有点汗颜，这东西本来是搞烟花失败的产物，居然被大老板看上了。
“可专设一队，习此物用法，以为奇兵。”靖王似乎已经有了想法，“至于名字……便叫‘障目销魂散’吧。”
沈清欢：“……” 殿下您这取名风格，还真是……简单直接又霸气侧漏。不过，“障目销魂散”，听起来确实比“彩色辣椒烟雾弹”像样点。
“还有，”靖王补充道，“你前日信中提及，需更硬韧之材，以制钻头，加工铁管。本王已命人搜寻海外奇金、坚硬矿石，不日便有消息。另外，鲁师傅所需帮手，可从本王亲卫工匠中挑选，务必忠诚可靠。”
“谢殿下！”沈清欢大喜，材料和人手是最大的瓶颈，靖王这是雪中送炭。
靖王又详细询问了试验中的难点、安全隐患、后续计划，沈清欢一一作答。君臣（或者说合伙人与大股东）二人就在这弥漫着硝烟味的山谷中，对着那几具丑陋但危险的“轰天喷筒”，进行了一场将深刻影响未来格局的密谈。
临行前，靖王看着沈清欢被烟火熏得微黑、却神采奕奕的脸庞，缓声道：“放手去做。京城风雨，本王替你挡着。你只需记得，保全自身，方有将来。此间一切，乃国之重器，亦是你我身家性命所系。”
“清欢谨记！”
送走靖王，沈清欢看着山谷中忙碌的众人，心中豪情与压力并存。有了靖王的全力支持和明确指示，研发方向更清晰，资源也更充足。但与此同时，肩上的担子也更重了。她不仅要搞出跨时代的武器，还要确保其不被滥用，更要在这诡谲的朝堂斗争中，保护好自己和这支小小的、却握有可怕力量的团队。
“鲁师傅，”她转身，对一直沉默旁听的老匠人道，“接下来，我们要分头并进。您主攻‘喷筒’的标准化和威力提升，尝试缩小口径，看看能否做出单兵可用的雏形。我继续改进火药，并尝试解决‘火铳’的击发和闭气问题。另外，‘障目销魂散’的配方和用法，也要整理出来，或许真有大用。”
鲁师傅点头，眼中燃烧着与年龄不符的炽热光芒。能参与如此开天辟地的事业，对于一个匠人来说，此生无憾。
野狼峪的炉火，燃烧得更加旺盛。而山谷外，风雨欲来。
数日后，京城。朝会上，御史再次弹劾沈清欢“擅离职守、结交边将、行踪诡秘”，并隐约提及西山深处“时有异响，恐行巫蛊厌胜之术”。皇帝不置可否，只命有司“详查”。靖王则出列，坦然承认沈清欢是在为他督办“新型军器研制”，乃奉密旨行事，所有用度皆由靖王府一力承担，与国孥无涉。至于“异响”，乃是试验新式“开山取石之法”，为修陵、筑路做准备，何来“巫蛊”？一番话有理有据，硬生生将弹劾顶了回去。皇帝顺势下旨，命靖王“督办好此利国利民之务”，算是暂时揭过。
然而，暗流并未平息。三皇子府，赵铎听着“侥幸逃脱”回来的探子哭诉“毒烟妖法”“守卫如铁桶”，脸色阴沉。他不再相信是什么“开山取石之法”。那巨响，那硝烟，那严密的守卫……老四和沈清欢，必定在搞一种全新的、威力巨大的火器！
“不能让他们搞成……”赵铎捏紧了拳头，眼中寒光闪烁，“既然野狼峪成了铁桶，那就从别处下手。沈清欢……总有软肋。去查，查她在京城还有什么牵挂，查西山工坊那些匠人的家眷！还有，给北边递个信，该动一动了。”
一张更大的网，悄然张开。而沈清欢对此尚一无所知，她正沉浸在攻克“燧发击发机构”的微小进展中——用“钦钢”和精钢片，做出了一个勉强能打出火星、但十次有六次哑火的简陋装置。虽然离实用还差得远，但总算看到了火花。
希望的火花，与阴谋的暗流，在这座古老的帝都内外，同时闪烁着。